— Миледи! — услышала она голос мага. — Мне только что передали с ворот, что к вам приехал и хочет встретиться маркиз Дорн.
— Мне это имя ни о чем не говорит, — отозвалась в амулет девушка. — При дворе меня с ним не знакомили.
— Маркиз не посещает двор нынешнего короля, — пояснил маг. — Семейство Дорн имело близкие отношения с Храмом, они и маркизат получили с помощью жрецов. В то время он именовался Афрем и был под управлением семейства Албени. Думаю, он хочет узнать, нет ли у вас намерения вернуть свое наследство. Что передать караулу?
— У него есть сопровождение?
— Только пара верховых.
— Пусть всех пропустят и окажут гостеприимство людям маркиза, а его самого проводят в большую гостиную. Я там буду минут через десять.
Немного подумав, Ира решила, что надетое платье выглядит достаточно богато, и можно больше ничем себя не украшать. За всеми делами она просто забыла и о семействе, некогда занявшем место семьи Райны, и о занятом ими имении, на которое фактически имела все права.
Маркиз ей понравился. Красивое, умное лицо без признаков фальши, сильное тело, затянутое в черный бархатный костюм, и безупречные манеры. Наверное, он все еще производил впечатление на женщин несмотря на преклонный возраст.
— Не буду лгать, что рад вас видеть, — оригинально начал он свое приветствие. — Но вы к древнему спору наших семейств никакого касательства не имеете, так что зла к вам у меня нет.
— О каком споре вы говорите? — холодно осведомилась Ирина.
— А вы не знаете? Некогда дед нынешнего короля забрал у семейства Дорн земли, которые были под нашим управлением четыре поколения, и передал их семейству мастеров Албени. Мы не уничтожали своих противников, это сделал Храм. Мы лишь заплатили Верховному магистру за право занять то, что и так считали своим.
— Вы не солгали, — заметила Ира. — Специально не надели амулетов? Ну что же, это можно засчитать в вашу пользу. А теперь я бы хотела узнать, с чем вы ко мне приехали.
— Я не идиот и собрал о вас все сведения, какие только смог. Я понял, что при вашей силе, да еще учитывая отношения с королем, вам ничего не стоит забрать у нас и имение, и право на управление маркизатом. Мне бы этого по понятным соображениям не хотелось. Поэтому я бы хотел сейчас прояснить все вопросы, чтобы не жить в вечном страхе того, что вы можете о нас вспомнить.
— Считайте, что я о вас вспомнила. Что дальше?
— Дальше я вам предлагаю полмиллиона золотом за отказ от всяких прав на наше имение и положение в королевстве.
— А если я не приму ваше щедрое предложение?
— Я предвидел и такой вариант. В таком случае мы покинем это королевство и начнем где‑нибудь в другом все с начала. Денег и верных людей у меня достаточно.
— Успокойтесь, Дорн, нет у меня никакого желание управлять вашей провинцией или отнимать у вас замок, у меня и свой есть. Так что я принимаю ваше предложение. Могу это даже зафиксировать на бумаге.
— В этом есть смысл, — кивнул он. — И не потому что я не доверяю вам, а потому что подобный же спор может возникнуть когда‑нибудь между моими и вашими наследниками. Разрешите откланяться, миледи. Золото вам привезут через два дня.
Почему‑то после сегодняшней встречи с королем настроение у Иры почти весь день продолжало падать. Оно только чуть–чуть поднялось после занятий с Лашем, а потом опять покатилось вниз. Даже давно ожидаемый вызов на Землю по поводу врат настроения не поднял, а, наоборот, сделал еще хуже. Она знала, что в Комитете постараются использовать врата, еще тогда, когда ставила первые долговременные врата в замок. Для себя она сразу решила говорить, что постоянные врата возможны только в одном мире, а между мирами на это не хватает сил. Но никто с ней бесед на эту тему не вел, просто предложили помочь. Она, в свою очередь, хотела подбросить своим партнерам проблему Врага. Пусть поломают головы, их у партнеров много. Визит маркиза только добавил плохого настроения, хотя она отдала Дорнам только то, что ей самой было совершенно не нужно, получив за это полтонны золота. Поэтому она даже обрадовалась, когда опять прозвучал вызов амулета, и Сардис сообщил, что заявился еще один мастер и хочет бросить ей вызов.
— Как на него реагирует амулет? — спросила она мага.
— Мой — никак, — ответил он. — А ваш, скорее всего, отреагирует. Я почти уверен, что он хочет вас убить.
— И как этот убийца выглядит?
— Худой, выше среднего роста, лицо неприятное. Да и сам он почти наверняка не подарок.
— Как он себя назвал?
— Мастер Сардек Малош из Сенгала.
— Скажи ему, что я сейчас буду, только переоденусь.