– За кого вы меня принимаете? – обиделась Ира. – Думаете, что стала королевой и не ценю человеческие жизни? Это не для моего мира и не для людей. Мне нужно срочно уничтожить город чужих.
– А они чем вам насолили?
– Не они мне, а я им. Во всяком случае, эти Звери так думают. Я подружилась с одним из них, и он передал мне много таких знаний, которые сделали меня самым сильным магом моего мира. У Зверей произошёл конфликт с другими разумными, которые теперь их уничтожают. Мой Зверь хотел, чтобы я вмешалась и помогла, но его изгнали за связь со мной, а на меня объявили охоту.
– На кого похожи эти звери?
– Увеличьте варана до размеров, при которых он весит две тонны, оденьте в чешую вроде той, какую я вам приносила, и получите моих Зверей. Они владеют магией и могут свободно перемещаться между мирами. Очень сильны и быстры, и для них не существует препятствий. Основное занятие – это сбор знаний, для чего их когда-то создали давно сгинувшие хозяева. Знания отбираются у разумных способом, о котором вам лучше не знать.
– Милые создания.
– Да уж. Один такой милый уже явился за моей жизнью, только попал под пулемёты и отдал свою. Но теперь по его следам придёт много других, и они уже не будут так беспечны. Убивать нужно сразу всех, не оставляя подранков. Я не представляю, как это сделать. Если придумаете вы, я получу только отсрочку, потому что в следующий раз их придёт ещё больше, а у нас на носу война.
– А если вам на время укрыться у нас?
– Я не могу этого сделать. Они уже знают, что я жена властителя тех земель. Не найдя меня, они отыграются на моих подданных. После такого спасения я сама наложу на себя руки.
– Да, ситуация! Но ведь о вас может быть известно и в других городах того мира.
– Нет других городов. На той планете только один город, построенный для Зверей другим народом. Если мы его уничтожим, на этом всё и кончится. Этим, кстати, спасём жизни сотен тысяч разумных в самых разных мирах, которых для своих целей убивают ящеры.
– Допустим, что вы меня уговорили, но атомная бомба – это не пулемёты.
– Намекаете на то, что за неё долго расплачиваться? Я могла бы сказать, что эта операция в ваших интересах, что без неё вы останетесь только с тем золотом, которое успели получить, и с воспоминаниями об упущенных возможностях. Но я не собираюсь никого здесь шантажировать. И мне есть чем заплатить за вашу услугу. И не золотом, его вы и так получите в обмен на свои товары. У вас был интерес к вещам погибших миров? Теперь я знаю два таких мира и могу отвести туда ваших людей. Я думаю, что это вполне достойная цена, но не буду мелочной и сделаю своей родине ещё один подарок. Хотите иметь своих магов? Сильных не обещаю, но смогут открывать врата и лечить пациентов.
– Вы это серьёзно?
– Я, Юрий Владимирович, в последнее время вообще редко шучу. Не то у меня сейчас положение. Средство, с помощью которого я могу подготовить вам магов, инопланетного происхождения и недавно подарено моим Зверем. Как видите, я не напрасно рисковала.
– Как вы думаете применить заряд?
– Я открою врата недалеко от города, и вы через них сможете вывести на ту сторону какой-нибудь транспорт с зарядом. Там пески, поэтому лучше применить что-нибудь гусеничное. Направим его на город и уйдём вратами. А подрыв можно провести часовым механизмом.
– А ваши ящеры не разбегутся?
– От одной-единственной машины? Скорее, она их заинтересует. Это очень любопытные твари.
– Может,получится найти с ними общий язык?
– Меня или моего Зверя убьют сразу же, как только увидят, а с вами вообще не будут разговаривать: вы для них никто.
– Как быстро нужно подготовить?
– Чем быстрее, тем лучше. Желательно уложиться в два-три дня.
– Вы понимаете, Ирина, что сам я этот вопрос не решу? Но я постараюсь, чтобы он был решён побыстрее. Как вам передать о результатах?
– Через Марта. Врата я сейчас обновлю.
– А когда вы дадите обещанное?
– Только после выполнения вами своей работы. Врата в миры открою сразу, а магов буду готовить при малейшей возможности. Наверное, это будет уже после войны.
– Может, нужна помощь в войне? Мы могли бы обсудить наше участие.
– Спасибо, мы управимся сами. Но я буду иметь в виду ваше предложение.
Глава 34
– Я так и не понял, почему у вас нет короля? – спросил муж. – Как может народ чем-то управлять, да ещё мастеровые и крестьяне? Пойди в любую деревню и посмотри: многие из них не могут управиться даже со своим хозяйством и все неграмотные.