Сегодня, после завтрака, Ира с Анишем уединились в гостиной, и муж попросил рассказать о её мире и прошлой жизни:
– Я почти ничего о тебе не знаю. Как ты росла, какая у тебя семья? Да и вообще интересно послушать о твоём мире. Как вы получили такую силу без магии?
Муж сел на край дивана, а Ира легла, положила голову ему на колени и начала рассказывать о своём прошлом, стараясь сделать это максимально доходчиво.
– Это сейчас крестьяне неграмотные, а многие и бестолковые, – возразила она, – да и мастеровые такие же. У нас не обойтись без королей и дворянства. Должно пройти много времени, прежде чем люди станут умными и грамотными. В некоторых странах моего мира ещё правят короли, убрали там, где они не смогли удержаться.
– Это правильно, – одобрил Аниш. – Если не можешь управлять королевством, нечего и садиться на трон. Хотя в Ливене сбросили слабого короля, и там сейчас такой бардак, что их даже никто не завоёвывает. Если присоединим их к себе, это будет большой головной болью. Знаешь, сколько народа придётся извести, прежде чем удастся навести хоть какой-то порядок?
У Иры на поясе загудел амулет связи с канцлером, который она в числе немногих постоянно носила с собой.
– Подожди минуту, – сказала она мужу и сжала в кулаке мешочек с чешуйкой.
– Вы где? – раздался голос канцлера. – Нам нужно срочно собраться. Только что пришло сообщение о том, что войско Малха перешло границу с Зартаком. Где собираемся?
– Мы у себя в гостиной, – ответила Ира. – Вам сделать врата?
– Не стоит, – ответил герцог. – Я уже иду к вам.
– Ну что за гадство! – пожаловалась Ира. – Не мог этот Малх подождать несколько дней, пока я разделаюсь со Зверями!
Лес закончился, и король Сардии вместе со своим верховным магом и свитой выбрался на вырубку, которая тянулась узкой полосой, насколько хватало глаз. Это и была граница с Зартаком, которую перешла армия. Кони осторожно ставили копыта, которые по бабки проваливались в густой влажный мох, и трясли головами, стараясь избавиться от комаров, налетевших от заболоченного озера.
– Отогнал бы ты этих кровососов, Хортог! – раздражённо сказал король, прихлопнув на щеке одного из насекомых. – Была бы хоть какая-то польза от твоей магии!
Маг что-то сделал – и комары исчезли.
– Почему-то генерал Сард не шлёт гонцов, – продолжал брюзжать король. – Спроси своих магов, что там творится.
Малх начал войну без желания, только в силу необходимости. Его не отпускало предчувствие неудачи и с самого начала компании не покидало дурное настроение.
– Там был только небольшой отряд пограничной стражи, – передал Хортог слова одного из своих магов. – Его окружили и сейчас добивают. Теперь никого не встретим до самого Марина. Немного в стороне от пути есть небольшая деревня. Я разрешил нашим шурам в ней покормиться. Деревни нам здесь не нужны, а с кормёжкой кровососов в ближайшее время не будет проблем.
– По войскам в Марине никаких изменений?
– Нет, в городе по-прежнему пять сотен солдат. Я уже послал в него магов, чтобы захватили ворота и удержали до подхода подкреплений. Город необходимо взять сходу, возиться с осадой нельзя. Нужно быстрее захватить пограничье и перекрыть дороги, чтобы Гарт как можно дольше находился в неведении. Сейчас для нас скрытность – залог успеха.
– Можешь мне этого не говорить, лучше позаботься, чтобы твои маги были с войском, а не болтались за тобой хвостом!
– Малх начал раньше, чем мы предполагали, – сказал канцлер, усаживаясь в глубокое мягкое кресло, в котором любил сидеть, когда проводил время в гостиной королевской четы. – У нас что-нибудь изменилось по противнику?
– По вчерашнему докладу всё так же, как и раньше, – ответила Ира. – Малх оставил на границе с нами заслон в две тысячи мечей. Других войск в стране нет, все ушли в поход.
– Значит, даём время Малху углубиться в Зартак и наносим удар по заслону! – потёр руки Аниш. – Выведем им в тыл вратами гвардию и обстреляем из автоматов. Армии вратами не водят, так что они этого точно не ждут. Сардийцы не смогут сопротивляться, и Малх не узнает об их разгроме. Бежать смогут только в нашу сторону, где поставим армию. Если не идиоты, выжившие сдадутся. Потом захватим столицу и самые крупные города.
– Всё так, – согласился канцлер, – только прежде нужно убрать магов в столице, чтобы раньше времени не передали весть о том, что у Малха больше нет королевства. Ты подготовила команду?