Говоря это, Райна быстро вытаскивала из сумки и выкладывала в вершины фигуры принесенные камни. Закончив с этим делом, она поспешно отошла подальше и начала ритуал. Она не танцевала, не пела заунывным голосом заклинания и не жгла свечей, а просто молча стояла, закрыв глаза. Сначала призрачным голубым огнем загорелись сами камни, а потом этот огонь начал быстро растекаться по линиям фигуры до тех пор, пока на полу башни не засветился весь рисунок.
— Пора! — сказала Райна, открывая глаза. — Приди!
Еще мгновение назад, кроме них двоих, в башне никого не было, сейчас же, после крика наставницы в центре фигуры материализовалась огромная ящерица. Она вся сплошь была покрыта зеркальной чешуей, отсвечивающей багровым светом догорающих факелов. Чудовище внимательно осмотрело фигуру, присело по–собачьи на задние лапы и вопросительно посмотрело на Райну. О чем наставница говорила со Страшилой, как про себя окрестила чудовище Ира, она не слышала, но, когда они закончили, тварь утвердительно кивнула и посмотрела на девочку, как той показалось, с сочувствием.
— Выведи его из фигуры! — приказала Ире Райна. — Не бойся, он тебя не тронет. Наоборот, как ни странно, он тебя жалеет и не против за тебя отомстить.
На ватных ногах девочка приблизилась к голове Страшилы, которая возвышалась над полом на высоте ее роста. Ящер наклонил голову набок и усмехнулся, показав свои треугольные зубы размером с хороший кухонный нож. Ира посмотрела в его большие зеленые глаза с вертикальным зрачком и уже больше не отводила от них своих глаз. Куда‑то ушел страх и появилась твердая уверенность, что перед ней друг. Неожиданно для самой себя она решительно вступила в фигуру и ласково провела рукой по гладкой теплой чешуе на шее ящера. Из полуоткрытой пасти выскочил длинный розовый язык, который лизнул волосы девочки, и так же быстро исчез обратно. Выйдя за пределы фигуры, Страшила повернул к ним голову и внезапно исчез.
— Повезло, — вытирая пот со лба, сказала Райна. — Я не могу приказывать таким как он, только просить совершить услугу взамен на что‑то. У меня было, что ему предложить, но плата не понадобилась. Случилось то, что бывает очень редко: ты ему чем‑то понравилась, и он предложил тебе свою дружбу. И отомстит он за тебя бесплатно. Но я бы на твоем месте не спешила соглашаться. Если согласишься, всегда сможешь в случае необходимости призвать его на помощь без какой‑либо платы. Но у такой дружбы есть и обратная сторона. Если твоя помощь потребуется ему, ты не сможешь отказаться, а найти он тебя сможет в любом из миров.
— А что ему может понадобиться от такой как я?
— Откуда мне знать? Они разумны и имеют свой язык. Ты его не сможешь выучить при всем желании: не для человеческого это горла. Но если примешь его дружбу, сможешь говорить с ним как со мной. А услуги могут быть самыми разными. Ты его лапы видела? Такими только рыцаря в латах на куски рвать. А если ему потребуется выполнить тонкую работу? Да не здесь, что не так уж трудно, а в его мире? Потому и говорю, что хорошо подумай. Я могу сделать так, что ты увидишь все, что сейчас видят его глаза, он разрешил. Только я бы тебе не советовала. Как бы сильно тебя ни обидели, не стоит на такое смотреть. Я и так могу тебе сказать, что мельник будет умирать долго и страшно. Его сына я попросила не трогать. Тебе он ничего плохого не сделал, а людям нужна мельница. Так что ты решила?
— Не буду я на это смотреть. А дружбу, если предложит, приму. Надеюсь, что пока у меня не будет силы, мои услуги ему не понадобятся.
Ящер вернулся в башню так же внезапно, как до этого исчез. Отсутствовал он где‑то с полчаса, не больше. Не заходя в фигуру, он вопросительно посмотрел на Иру и наклонил голову набок.
— Как ему сказать, что я благодарна и в долгу не останусь? — спросила девочка Райну.
— Так и скажи. Только нужно обращаться к нему и смотреть прямо в глаза. Он поймет.