— Мне больше жаль людей, которые погибнут, если у нас ничего не получится, — сухо ответила девушка. — Не нужно меня считать бездушным чудовищем. Мне их жаль, а вот они меня жалеть не будут.
За спиной взревел двигатель, даже стоя на месте машина вся гремела и тряслась.
— Открывайте свои врата, — крикнул майор. — У меня все готово.
Увидев возникший перед машиной радужный круг, он пару секунд им любовался, а потом включил фрикционы и самоходка, грохоча траками, пошла в окно, перевалила через небольшое возвышение и упала на песок. Перепад высот был небольшой, но удар многотонной машины сотряс и ее, и пассажиров. Майор выругался и выключил двигатель.
— Не будем раньше времени привлекать к себе внимания, — пояснил он. — Мне еще нужно снять все ступени предохранения и выставить время. А зачем вы закрыли свои врата?
— Мне их нетрудно открыть снова, — ответила Ира. — А бросать… Если ими заинтересуется какой‑нибудь любопытный ящер и засунет башку на ту сторону, а то и залезет сам, члены вашей комиссии мне потом выскажут много всего. Если уцелеют, конечно.
— А если он заинтересуется не окном, а нами? — спросил майор, колдуя с большим грязно–зеленым цилиндром фугаса.
— У меня с собой АПС, — успокоила его девушка, расстегивая куртку. — Одного я уже из такого убила. Жарко. Вы чувствуете, что находитесь на другой планете?
— Вроде тело немного легче, да какой‑то странный запах присутствует. А в остальном от наших пустынь больших отличий нет.
— У вас голубое лицо, — заметила Ира, — да и у всего здесь голубоватый оттенок. От солнца, наверное. А пахнет металлом. И воздух очень сухой и дерет горло.
— Железом это от машины. Тут еще чем‑то пахнет. Все, я уже закончил. Сейчас доедем до ровного места, я разворачиваю машину и уходим. Похоже, в этих лучах до фига ультрафиолета, и мы можем серьезно обгореть. Интересно, почему барханы не доходят до города? Вроде ничего не мешает.
Он завел двигатель и разговаривать стало трудно. Слегка переваливаясь с боку на бок, тяжелая машина поползла к городу. На шум мотора никто не появлялся и они, обнаглев, добрались чуть ли не до крайних домов. Майор, работая фрикционами, выровнял машину так, что она оказалась на середине дороги и чем‑то закрепил рычаги.
— Уходим! — крикнул он Ире почти в ухо. — Спрыгивайте!
Они спрыгнули с самоходки, которая продолжила путь самостоятельно, и отбежали метров на пятьдесят, после чего Ирина открыла врата.
— Смотрите! — майор схватил ее за плечо.
Обернувшись, она увидела, что у черты города стоят и смотрят в их сторону десятки зверей. Самоходка, оставляя за собой полосу сизого дыма, уже въехала в город и неторопливо двинулась к его центру.
— Уходим! — Ира схватила майора за руку. — Ну же, Алексей! Вы первый.
Очутившись в ангаре, она первым делом закрыла врата, а потом побежала к другим, где работали две кинокамеры, и столпились члены комиссии.
— Зря вы так рисковали! — высказал ей свое недовольство старший. — Смотрите, что твориться!
Город кишел ящерами, которые все покинули свои дома и, похоже, о чем‑то оживленно переговаривались. Внезапно они начали исчезать.
— Нет! — закричала Ира. — Сволочи, гады, ненавижу!
— В чем дело, Ирина Игоревна? — кто‑то приобнял ее за плечи. — Успокойтесь.
— Вы разве не видите? Эти гады о чем‑то догадались и ушли в другой мир. А может быть, и не догадались, а просто убрались на всякий случай, а потом вернуться к развалинам своего города. Если они раньше охотились на меня без всякого повода, то теперь у них такой повод будет. У всех.
— Взрыв мы отменить не можем, — сказал глава комиссии. — И до него осталась всего пара минут. Поэтому давайте отойдем от врат. Потом посмотрим съемку.
— Вовремя мы убрались! — сказал майор немного успокоившейся девушке. — А лицо все же немного горит.
— Давайте вылечу, — Ира быстро убрала последствия ожога. — А этот мешок у вас с чем?
— С песком. Попросили набрать. Смотрите!
Ослепительно яркий луч света ударил из врат, заставив закрыть глаза. Через несколько секунд он стал слабее и приобрел красноватый оттенок.
Ну вот и все, — подумала Ира. — И что теперь делать? Пойду посоветоваться со Страшилой, он своих родичей лучше знает. Все равно уже ничего не изменить, хоть голову разбей о стенку! Но обещания нужно выполнить, по крайней мере, в отношении врат.
— Я ухожу, — сказала она сразу всем. — Спасибо за помощь. В том, что ничего не получилось, вашей вины нет. Приготовьте помещение для тех врат, которые я вам обещала. Через пару дней приду и поставлю их в любом случае. А насчет второго обещания выполню, если уцелею.