— А можно? — с надеждой посмотрел на нее мальчик. — Ты меня не обманешь?
— Нет, — сказала девушка, опять его обняв. — Я вообще стараюсь никого не обманывать. Завтра сходим к графу и займем вашу столицу. А потом будем ждать Малха. Думаю, он все же не повернет назад. Он долго вынашивал планы захвата Тессона, но не получилось. Теперь он напал на вас и устроил бойню. Мои люди обнаружили на границе деревню, все жители которой выпиты шурами. Завтра Малху и его Верховному магу придется держать ответ за все.
— Я помогу! — решительно сказал Серг, крепко сжав ей руку.
Утром еще до завтрака с Ирой связался Страшила.
— Рина! — сказал он. — Малх назад не повернул. Вчера он отвел остатки своей армии от места боя в сторону Сантиллы, а сейчас сворачивает лагерь и собирается начать движение в том же направлении. Мне продолжать за ним наблюдать?
— Не нужно, — отозвалась Ира. — Ты свое дело сделал, теперь свое сделаем мы.
— Сейчас поедим, и я иду в столицу Зартака, как и договаривались, — сказала она мужу. — А потом вдвоем с Сергом сходим к одному вельможе. Он был другом короля Гарта и членом королевского Совета и пользуется в королевстве большим авторитетом. Если удастся привлечь его на свою сторону, нам Зартак и завоевывать не придется.
— Ну а я пойду с твоими магами в Сардию, — сказал Аниш. — Все более или менее крупные гарнизоны уже разоружены, но у вассалов Малха еще много сил. Нужно давить сопротивление в самом начале, потом это будет сделать сложнее. А здесь оставим командовать канцлера.
Капитан столичной стражи Дорс Мелан пребывал в полной растерянности. Король ушел навстречу сардийцам и как в воду канул, исчез и принц, а два гвардейца, назначенные ему в охранение, были найдены у дворцовых конюшен мертвыми. Неопределенность и страх давили тяжелым грузом, и он страстно желал, чтобы пришел хоть кто‑нибудь из ближних короля и освободил его от ответственности. Подчиненные видели, что начальство не в духе и старались не попадаться ему на глаза.
Кто‑то примчался на лошади и после ругани с караулом у входа, топая сапогами, побежал вверх по лестнице. Дверь без стука распахнулась, и на пороге появился один из офицеров, дежуривших со своими людьми в королевском дворце.
— Капитан! — задыхаясь, сказал он. — Королева требует вас к себе!
— Какая королева? Вы что, пьяны, Гелес?
— Я бы сейчас напился… — мечтательно сказал офицер, потом спохватился и доложил. — Сегодня утром королевский дворец заняла армия Тессона. Командует ими королева Рина. Вместе с ней находится наш принц. Он ее называет сестрой. А наша армия разбита, король и все, кто с ним были, погибли. Я вывел людей из дворца, пока они в дворцовом парке. Какие будут приказания?
Капитан забрался на своего коня и в сопровождении Гелеса отправился на встречу с королевой. В парке он увидел два десятка своих подчиненных, которые, со страхом смотрели на гвардейцев Аниша, охраняющих все подъезды дворца. Дорса они пропустили беспрепятственно, а его офицера попросили подождать. В сопровождении одного из гвардейцев капитан поднялся в хорошо знакомые королевские покои, где его встретила очаровательная девушка лет семнадцати, одетая в парадное платье с гербом королей Тессона.
— Капитан Дорс? — спросила красавица.
— Да, это он, — ответил за капитана вышедший из соседней комнаты принц. — Здравствуйте, капитан!
— Здравствуйте, ваше высочество, — поздоровался Дорс. — Приветствую вас, миледи. Вы мне не объясните, что вообще происходит?
— Присаживайтесь, капитан! — приказала девушка. — Мы вас для того и вызвали, чтобы все объяснить. Позвольте, я сама себя представлю. Я королева Тессона Рина. Теперь перейдем к делам. Сначала о неприятном. Ваша армия разбита, король и вообще все, кто с ним были, погибли.
— Так не бывает, миледи, чтобы погибли все, — усомнился капитан. — Кто‑нибудь обязательно вырвался бы. У многих из свиты короля были отличные кони.
— Еще как бывает. Вашу армию с одной стороны зажало войско Малха, а с другой — обошедшее ее войско шуров, которое тоже привел с собой Малх. Там была не битва, а бойня — не ушел никто.
— Какие шуры…, — растерялся капитан.
— Обычные, какие они еще могут быть? — пожала плечами королева. — Когда покончим с Малхом, я вам открою врата на то место, где была битва. Там много тел, которые нуждаются в погребении, в том числе и тело вашего бывшего короля. Там же лежат и тела шуров, полюбуетесь.
— Почему бывшего?
— Что‑то вы, капитан, медленно соображаете. Ваш король погиб, армия разбита. Тот, кто это сделал, скоро подойдет к окраинам столицы. Сил у него осталось немного, но на вас хватит. Мы с мужем уже захватили всю Сардию, правда, Малх об этом еще не знает. Теперь мы берем на себя ответственность за управление Зартаком. Отныне все три королевства сливаются в одно. От вас я потребую два дела. Первое — это поддержание порядка в столице, что является вашей прямой обязанностью вне зависимости от того, кто сидит на троне. Второе задание заключается в том, чтобы вы побыстрее собрали как можно больше жителей на самой большой площади города. Я с ними буду разговаривать. Вы все поняли? Тогда почему вы все еще здесь?