— Покажите принца! — крикнул кто‑то.
— Пожалуйста, — королева открыла необычно большие врата, зашла в них и тут же вернулась обратно с Сергом, которого горожане знали и любили.
— Малх подослал ко мне убийц! — крикнул мальчик, и его голос точно так же, как и голос королевы был услышан всеми. — А сестра меня спасла!
Ответом ему стал негодующий рев толпы и восторженные выкрики в честь королевы. Рина подняла руку, и шум стих.
— Скоро конница Малха увидит предместья вашего города. Но я вам клянусь, что никто из сардийцев иначе как пленным в столицу не попадет. Я привела с собой и армию, и магов, но для победы мне не потребуется ни то, ни другое! Я с ними разделаюсь сама!
Леса возле столицы Гарта исчезли уже с сотню лет назад, поэтому с невысокого холма, на который на своем коне въехал король, Сантилла была видна, как на ладони.
— Ну и как ты собираешься брать город кавалерией? — спросил поднявшийся на холм следом за Малхом Хартог. — Да еще дома неизвестно что случилось. Зря ты не послушал меня, надо было уходить обратно. Ну послал я двоих магов вратами разобраться в чем дело, так и они молчат.
— Потому и не повернул, — буркнул в ответ король. — Если там что‑то серьезное, наши пять сотен всадников не больно помогут. А в столице никого, кроме стражи, не осталось. Предместье возьмем в любом случае, а не захотят открыть ворота, пригрозим поджечь город. Ветер как раз от нас. Пустить хороший пожар, им и стена не поможет. И горожане это должны прекрасно понимать.
— И выполнишь угрозу?
— Там посмотрим. Продолжаем движение.
Они ехали еще с час, пока предместье Сантиллы не оказались совсем рядом. Неожиданно продвижение остановилось.
— В чем дело? — недовольно спросил Малх. — Почему остановились?
— Посмотрите сами, ваше величество! — попросил его один из баронов, командовавший кавалерийским отрядом. — На дороге королева!
— Какая еще королева в Зартаке? Ее здесь нет уже два года! Хартог! Смотри, это та самая асса!
Впереди метрах в ста на дороге стояла молодая девушка в сверкающем на солнце платье и молча ждала сардийцев. А за ней стоял и не думал исчезать огромный круг врат.
— Что‑то у меня нет никакого желания с ней связываться, — сказал королю Хартог. — Наверняка я не выйду живым из схватки. Тогда и тебе отсюда даже вратами не уйти.
— Ну это мы еще посмотрим! — зарычал Малх. — Кавалерия! Втоптать ее в землю! Вперед!
Земля содрогнулась от ударов двух тысяч копыт. Пять сотен всадников, обнажив мечи, сорвались с места и понеслись к девушке, которая даже не сделала попытки уйти в сторону. До нее осталось каких‑то три десятка шагов, когда разогнавшиеся всадники внезапно один за другим начали взлетать в небо вместе с лошадьми. Раздавалось дикое ржание перепуганных лошадей и такие же полные ужаса вопли воинов Малха, многие из которых уже поднялись метров на двадцать. Лошади заваливались на бок, многие вообще летели вверх ногами или беспорядочно кувыркались в воздухе. Некоторые всадники мертвой хваткой вцепились в лошадей, другие, наоборот, покинули своих животных и продолжали полет самостоятельно. Ветер сносил постепенно увеличивающуюся кучу людских и лошадиных тел в сторону города. Общей участи избегли только самые последние ряды, в которых всадники успели развернуть своих коней и погнать их прочь и от своего короля, и от этого проклятого города. Уходя во врата, которые для него поставил Хортог, король оглянулся и успел увидеть, как фигурка девушки осела на дорогу и была подхвачена и унесена во врата, выскочившим из них уже старым, но все еще крепким мужчиной.
Глава 37
— Лаш, вы присмотрите за столицей? Нам с принцем нужно срочно уйти.
— Идите, — Лаш был на нее сердит и имел для этого все основания, — только в следующий раз думайте, что делаете. Это же нужно было до такого додуматься — воевать в одиночку! Да еще потратить все силы! А если бы часть всадников не сбежала, а добралась до вас, когда вы валялись на дороге? И ведь могли почерпнуть сил у Аруса! Ящерицу она пожалела! Все равно потом пришлось от него подпитываться.
— Спасибо вам! — Ира подошла к старику, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Не сердитесь, впредь я буду осторожней.
— Серг! — старик все еще был сердит. — Проследите хоть вы за королевой. Если с ней что‑нибудь случится, мне ходу обратно в Тессон не будет. Я просто не посмею показаться на глаза королю.
— Я прослежу, — серьезно пообещал мальчик.