— Слушай, Владимир, — пробормотала Елена. — Будь человеком, отстань! Дай поспать, все равно тебе ничего не обломится.
Она перевернулась со спины набок, потянув на себя одеяло.
— Лена, проснись! — Ира тряхнула ее сильнее.
— Кто здесь? — Елена проснулась окончательно, но в темноте не сразу узнала свою новую знакомую.
— Я это, я, — Ира подошла к выключателю и включила свет.
— Ира? — удивилась Елена, подслеповато щурясь на не такой уж и яркий свет слабой лампочки. — Ты как здесь очутилась? Ведь объект на карантине.
— Извини, что разбудила, но мне срочно понадобилось узнать результаты ваших анализов серого песка. Это очень важно.
— Песок… — женщина потерла лоб рукой. — Извини, поздно легла и никак толком не проснусь. Полдня носили найденные предметы. Весь склад забили, но тот дом очистили, а потом я в основном этим песком и занималась. Удивительные создания! Сами всего двадцать микрон в диаметре и похожи на шестеренку. Только вместо зубчиков по окружности располагаются крючочки, а в середине что‑то вроде зеркальца. Могут в небольших пределах перемещаться, только я пока не поняла, за счет чего. Воды в них нет совсем, на разломе кристаллическая структура. Анализов состава еще не проводили. Да, реагируют на яркий свет, разворачиваясь на источник своими зеркалами. Наши космонавты считают, что это что‑то вроде полупроводникового фотоэлемента.
— А уничтожать пробовали? Чего они не любят?
— А у тебя допуск есть? — спохватилась Елена. — Если нет, Владимир мне голову оторвет.
— Есть у меня допуск! — сунула ей под нос свой документ Ира. — Так что там по уничтожению?
— Это проверили первым делом, как только я сообщила, что нашла жизнь. При нагреве выше двухсот градусов гибнут почти сразу. Не любят радиоактивного облучения. При малых дозах нарушается движение, при больших сразу теряют подвижность и тоже гибнут. Но проще всего уничтожить жестким ультрафиолетом. Андрей сегодня уже подал заявку на излучатели. Будем все найденные предметы обрабатывать до стерильности, да и самих себя тоже. А чтобы не обгореть уже заказали специальные шлемы, закрывающие лицо.
— Спасибо, — поблагодарила Ира. — Где спит Воронцов?
— Дверь справа от моей, а что?
— У меня к нему срочный разговор, а ты спи. Я сейчас с ним поговорю и уйду.
Куратор отреагировал на ночную побудку очень неожиданно: он попытался схватить Иру за горло. Она легко уклонилась и отвесила ему хлесткую пощечину.
— Успокойтесь, Павел! — прикрикнула она на еще не отошедшего до конца от сна мужчину. — Это я, Ирина!
— Приснилась какая‑то гнусь, а тут еще вы будите. Что случилось, что вам приспичило сюда заявиться ночью?
— Случилось. Вам Андрей говорил о статуэтке?
— И говорил, и фото показывал. Он их вчера вечером несколько штук сделал. А что все‑таки случилось?
— А случилось то, что мне повезло натолкнуться на планету этих кошачьих. Этой цивилизацией освоено больше полусотни звездных систем, а в том мире, где я с ними встретилась, была лишь небольшая колония. Они меня заинтересовали, и я пригласила нескольких к себе. А они там увидели эту статуэтку и ну меня трясти. Откуда взяла и все такое. Я им рассказала, а они схватились за головы. Оказывается, это их прародина, погибшая именно из‑за той серой пыли, которую мы с вами топтали ногами. Это что‑то вроде искусственных микроорганизмов, но не живых, а каких‑то электронных. Что их побуждает к действию, мои гости сказать не смогли, поскольку сами не знают. Но если пробудятся, то за год превратят все живое на Земле в такую же серую пыль. Судьба Земли их, естественно, не волнует, но у меня с вами сохраняются контакты, и я могу случайно занести эту дрянь в другие миры, в том числе и в их, поэтому мне поставили ультиматум. Если вы в течение нескольких дней не свернете все исследования их погибшего мира, я должна полностью прекратить с вами все контакты. Но этого мало. Они не верят, что у вас самих нет возможности проникнуть в миры их вселенной или что такая возможность у вас не появится, поэтому все точки контакта будут уничтожены ядерными ударами. Если вы закончите исследования, и я закрою врата, санкций не последует, но они требуют уничтожить все образцы серой пыли и утверждают, что имеют возможность контроля того, выполнили мы их требования или нет. И за невыполнение последует немедленная расплата. Этот вид разумных не злой, и они не собираются в дальнейшем вмешиваться в вашу жизнь. Просто сейчас дело идет о жизни миллионов разумных и судьбах целых миров. Они напуганы и долго ждать не будут.