— И сколько у нас времени?
— Разговор шел о десяти днях, но я бы на вашем месте не тянула до последнего.
— А не могли бы вы предъявить доказательства существования этой вашей цивилизации?
— Она такая же моя, как и ваша. Подумайте сами, для чего мне вас запугивать? Я вам сама предложила исследовать этот мир в знак благодарности. А они вам ничего доказывать не будут. Хотите доказательств? Не реагируйте на мое сообщение, и вы их получите. Очень громкие и убедительные.
— Вы понимаете, что я сам такие вопросы не решаю?
— Я, Павел Игнатьевич, не дура и все прекрасно понимаю. Я вам настоятельно советую завтра с утра сообщить обо всем Андропову и форсировать сбор образцов. За десять дней их можно натащить для исследования на двадцать лет вперед, а то и больше. Все образцы серой дряни выбросить обратно в тот мир, а все помещения центра и найденные вещи стерилизовать ультрафиолетом и не по одному разу. Черт с ними, с пришельцами, но вы ведь подвергаете опасности уничтожения родной мир. Те, кто изобрел эту гадость, были гораздо умнее нас с вами, но ничего с ней не смогли сделать, только покинуть планету. У вас такой возможности нет. И не надо думать, что удастся эту пыль сохранить на будущее в каких‑нибудь хранилищах. Это смерть, и не нужно с ней играть. Все попытки кошачьих исследовать серую смерть закончились гибелью занятых этим ученых. Я ухожу и приду только через десять дней закрыть врата. До этого я связь между нашими мирами прекращаю. Разрешите, я здесь у вас переобуюсь. Эти туфли можете уничтожить, пыль может быть и на подошвах.
Дома Ирину начало трясти. Она разыгрывала перед Воронцовым сцену, накручивая себя для большего правдоподобия, но сейчас на нее навалился настоящий страх, тень которого она испытала в замке, услышав от хортов о серой смерти. Она только чудом не погубила свой новый мир и подвергла опасности родную планету, понадеявшись на слова Страшилы, что там нет жизни. Жизни и не было, была смерть. Такая внешне безобидная. Повезло, что на земную органику эта дрянь не реагировала. А если бы не повезло? Для себя она решила, что ни в один погибший мир она больше не полезет и никого не приведет. Нервы расходились, и делать ничего не хотелось, поэтому она, не раздеваясь, улеглась на кровать и приказала себе заснуть. Вечером появился муж, который разбудил ее и начал допытываться, что случилось. Услышав, что ничего, поднял с кровати и повел в трапезную ужинать. А за ужином их попытались отравить. Спасли вовремя отреагировавшие амулеты. Допрос всех поваров и подавальщиков ничего не дал, никто из них яд не подсыпал. Уже через час случайно наткнулись на труп слуги, который убирал в трапезной. Как он умудрился подсыпать яд в напиток и кто его потом убил, так и не узнали.
Утром Ира занялась своими магами. К ней потихоньку принялись съезжаться и просто маги, и мастера пока только из Зартака, но скоро их следовало ожидать и из Сардии. Рост собственных возможностей радовал, но требовал от нее большого труда и терпения. Она хотела часть своей работы переложить на Лаша, но, в связи с предстоящим отбытием старика в Ливену, теперь все опять приходилось тащить самой. Хорошо еще, что ее освободили от королевской школы магии. Там сейчас был сильный коллектив наставников, и ее помощь не требовалась. День прошел в решении самых разных вопросов, а вечером Иру амулетом вызвал канцлер и обрадовал известием, что из трехсот гвардейцев отказались давать клятву только пять человек, причем все пятеро оставили службу. Учитывая две сотни ее собственных дружинников, скоро у них с мужем должно было быть пятьсот бойцов, вооруженных современным оружием — страшная сила по меркам этого мира. Если у канцлера еще получится с армией…
А утром следующего дня у Иры не получилось даже нормально позавтракать. Все началось с вызова канцлера, а потом события помчались вскачь.
— Рина! — раздался из амулета встревоженный голос старого герцога. — Король с вами? Вы можете оба подойти ко мне? Только что из Сенгала бежал наш посланник. Он сейчас сидит у меня. Есть плохие известия и лучше вам их услышать сейчас, позавтракать можно и позже.
Создав врата прямо в кабинет канцлера, Ира пропустила мужа и прошла сама.
— Познакомьтесь, миледи Рина, — церемонно сказал канцлер. — Это наш посланник в королевстве Сенгал граф Альбер Дошер. — Граф ранен, но ему уже оказали первую помощь, так что сейчас он вам расскажет то, что только что вкратце изложил мне.