— Мы не сможем выплатить столько, вы нас разорите!
— Ничего, заработаете снова на этот раз честной торговлей. А вас я отдаю своим магам. Или вы им добровольно расскажете все касаемо золота вашего дома, или то же самое из вас вытянут они, попутно превратив в идиота.
— Там гораздо больше десяти миллионов! — завопил Колин.
— Вот видите! — весело сказала Ира. — А еще прибеднялись, что мой штраф пустит вас по миру. Обещаю, что лишнего постараемся не брать, особенно, если вы нам поможете, и у нас будет время нормально взвесить золото. Уведите арестованного, за ним придут мои люди.
— В тебе уйма скрытых талантов! — сказал Аниш, выбираясь из‑за стола размять ноги. — Поручить, что ли, тебе, помимо армии, еще и стражу?
— Ага! — ехидно отозвалась Ирина. — А заодно и все остальное. Сам‑то тогда чем займешься? Времени вал, жена занята, наверное, опять вспомнишь старые привычки и начнешь валять в нашей постели доступных девиц?
Заг отвернулся, а стоявшие у дверей стражники превратились в статуи.
— Королева шутит, граф, — засмеялся канцлер. — Не стоит так смущаться. Заг, давайте сделаем перерыв, так долго сидеть без движения уже не для моего возраста. Сколько у нас еще осталось пленных?
— Еще восемнадцать человек, ваша светлость. Богатый улов.
— Надо побеспокоиться, чтобы у нас самих людей не загребли! — сказал Аниш. — Сандер хороший ученик, а наши чиновники тоже люди и ничего человеческое им не чуждо. Слава богам, он не сможет перебросить вратами армию, но привести несколько человек, чтобы отдать нам долг, он сможет. Передайте, Заг, мой приказ в стражу. Пусть те веселые дома, что получше, с сегодняшнего дня тщательно охраняются.
— Отпугнем клиентов, — заметил канцлер.
— Ничего, — ответил король. — Пусть сидят по домам — целее будут. Победим, потом наверстают.
У Ирины загудел амулет связи с Мартом.
— Что у вас опять случилось? — спросила она мага. — Что‑то с учениками?
— С учениками все нормально, — ответил Март. — А к вам опять пожаловал кот. Тот, у которого были седые волосы. Придете?
— Сейчас приду, а ты его пока чем‑нибудь займи. Господа! — обратилась она ко всем. — Мне нужно ненадолго отлучиться в замок. Можете продолжить без меня, можете прерваться — дело ваше.
Глава 43
— Здравствуйте, Марон, — поздоровалась Ира с хортом. — Я очень рада вас видеть, хотя вы, как всегда, не вовремя.
— Что, тяжело? — сочувственно спросил старый хорт. — Когда у разумного дефицит времени и куча проблем, любые визиты, кроме запланированных им самим, будут некстати.
— Рада, что вы это понимаете, — вздохнула Ира. — Мы получили от одного из своих врагов хорошую плюху и сейчас хотим отыграться. Вроде кое‑что начало получаться, но сегодня я узнала, что он, возможно, раскопал древнюю смерть, и теперь нахожусь в некоторой растерянности. Не то что это меня остановит — у меня просто нет пути назад — просто неясно, что делать, если он этим ударит.
— Что за древняя смерть? — нахмурился Марон. — Поясни, а то мне не хочется лишний раз лезть в твою голову.
— Кажется, это связано с вызовом тварей из других миров. Когда на эту землю пришли кайны, здесь живой была только растительность. Вся животная жизнь, включая птиц, погибла, и под их ногами был сплошной ковер из костей. Погибла и сильная магическая цивилизация людей, которая вызвала катастрофу. Нет ясности только с насекомыми, в летописях о них ничего не говорится. Сейчас маги нашего врага демонстрируют неизвестные нам знания и имеют возможность вызывать и подчинять себе множество тварей из других миров. Мы тоже можем их вызывать, но только разумных, и с ними каждый раз нужно как‑то договариваться и чем‑то платить. Поэтому мы это почти не используем.
— Вряд ли это была болезнь, — подумав, сказал хорт. — Нет таких болезней, которые смертельны для всех. Точнее, такие вирусы есть, но они очень долго сохраняются, и от этой болезни пострадали бы и пришельцы. Скорее всего, в ваш мир из другого заманили множество мелких хищных созданий. Удержать под контролем тысячи примитивных созданий невозможно, а их популяция могла быть достаточно велика. Если врата просуществовали долго…
— А птицы? — возразила Ира.
— А что, птицы? Твари могли быть и летающими. Да и не могут птицы все время летать, им и отдыхать нужно, и чем‑то питаться. Достаточно выбить их корм, и они обречены. А часть птиц могла и улететь. Часто взрывное разрастание численности наблюдается у грызунов, а в большом количестве они опасны даже для крупных животных. И им ничего не стоило найти путь в замки людей. Конечно, если поставить себе такую цель, можно и защитить свое жилище, и запасти достаточное количество воды и продовольствия, чтобы переждать нашествие, но на это нужно время. А если все произошло внезапно…