Амулет связи с Лашем у нее всегда был с собой.
— Лаш, как у вас идет подготовка к завтрашнему мероприятию? Сантина Дире раскололи?
— Естественно. Он до сих пор не может отойти от осознания того, что стал магом, поэтому уточнить время и маршрут транспортировки золота для меня не составило труда. Нужные картинки получили, и Сантора я озадачил. Ваш капитан уже подготовил группу и хочет пойти с ней сам. По–моему, он у вас просто засиделся и хочет размяться.
— Значит, моей помощи не требуется? Ну и прекрасно! Вам еще не сообщали о походе в Ливену? Тогда сообщаю я. Через два–три дня решено туда послать часть сил. Вас король тоже хотел бы там видеть. А сегодня он желает с вами проконсультироваться по этому походу. Да, с вами я отправляю Аглаю. Магом я ее уже сделала, а завтра ее немного подучат в школе. В остальном я рассчитываю на вас.
«Ну что же, — подумала Ира. — Раз я там не нужна, остается заняться купцом. Вот кто бы мне раньше сказал, что я буду готовить грабеж в особо крупном размере! И почти на законном основании!»
Главу торгового дома Лардок поместили в одну из трех тюремных камер в подвалах столичного дворца Ирины. Когда во дворце проводили ремонт, по распоряжению хозяйки отремонтировали и камеры, сделав их гораздо более комфортабельными, чем камеры в королевских подземельях. Поэтому, когда Ира увидела Колина, он возлежал на вполне приличной кровати умытый, побритый и накормленный едой, приготовленной на ее дворцовой кухне. Увидев входящую королеву, он поспешно вскочил и поклонился.
— Ну как, Колин, ощутили вы разницу между моими подвалами и королевскими? — с улыбкой спросила Ира.
— У вас лучше кормят, — согласился он. — Но на десять миллионов ваша кормежка все равно не тянет.
— Поговорим откровенно, — предложила Ира, знаком руки приказав выйти двум дружинникам, выполнявшим при узнике функции надзирателей. — Вы нарушили договор, попались на горячем, и на вашем примере я хочу показать всем домам, что так поступать чревато большими неприятностями. Поэтому в части наказания никаких послаблений не ждите.
— А о чем нам тогда разговаривать?
— Давайте я вам для наглядности распишу два варианта развития событий, а уже потом вы будете решать есть нам с вами о чем разговаривать или нет. В первом варианте мы с вами и моими людьми идем в ваш дом и вы честно платите наложенный мной штраф.
— Плохой вариант! — охарактеризовал предложение королевы купец.
— Не спешите с выводами, — остановила его Ира. — Вы еще не слышали второго. По второму происходит все то же самое, но мы туда идем уже без вас, только с вытянутыми из вас воспоминаниями того, что нам нужно. Естественно, что нам окажет сопротивление и ваша охрана, и нанятый вами маг. Да и ваши сыновья не останутся в стороне. Нас это, само собой, не остановит, но дело примет такой оборот, что оставлять живых свидетелей мы не будем. Разве что оставим детей, стерев им память о случившимся. И то мы это сделаем только в том случае, если на это будет время. А выборочное стирание памяти, да еще в спешке… Одним словом, я бы не очень надеялась на счастливый исход. И еще один момент. Во втором варианте живых владельцев золота не остается, так что нам не будет никакого смысла его отсчитывать и оставлять лишнее в вашем хранилище. Если уцелеют ваши внуки, я после победы обещаю вам их разыскать и обеспечить будущее. Оставлять там для них золото смысла нет — все равно разворуют. Что вы так побледнели? Вам уже первый вариант не кажется таким плохим?
— Вы этого не сделаете!
— А почему собственно? Кочевники готовятся к войне с нами, а вы им в этом активно помогаете. В кого полетят сотни тысяч стрел, наконечники для которых вы обязались им продать? Ваш король пытается натравить на нас степь, а сам думает остаться в стороне. Я не буду говорить, что это глупо и недальновидно, что после нас рано или поздно наступит и ваш черед. Он надеется на магию, но у кочевников достаточно своих магов. А ведь в случае нашего поражения в степь потянутся караваны невольников из женщин и детей. Десятки тысяч кайнов угодят в рабство, причем с вашей помощью, Колин! И с какой стати я должна жалеть вашу семью? Назовите мне хоть одну причину, а я послушаю. И учтите, что мне не составит труда вытянуть из вас где лежит ваше золото, где ключи от замков и в каком из двух секретеров находится амулет, отключающий магическую защиту.
— И что я скажу семье?
— Вы им скажете, что крупно залетели и, спасая им всем жизни, расстались с частью золота. У вас останутся ваши жизни и достаточный капитал, чтобы продолжить дело. И урок того, что есть вещи дороже золота.