— Ты и в ученики? — недоверчиво спросил граф.
— Представь себе. Она сделала меня сильнее в три раза и подарила все свои знания. Теперь я ей помогаю во всем и не только потому, что она по–прежнему сильнее меня и королева Тессона, а потому что отношусь к ней, как к дочери.
— Так Аниш женился?
— Я же говорил, что вы здесь ничего не знаете. Совсем недавно Малх напал на Зартак и разбил войско Гарта, убив и его самого. Воспользовавшись тем, что Малх ушел почти со всеми силами, Аниш захватил его королевство, а Рина добила остатки воинства сардийцев и присоединила Зартак к своему королевству. Малха в Сантилле обезглавили, а Рину приняли с восторгом. Уцелевшего сына Гарта она объявила своим братом.
— Умный ход! — одобрил граф.
— Это не ход, — покачал головой Лаш. — Он ей действительно, как брат, а мальчишка любит ее, как родную сестру. Слушайте дальше. Сандер узнал, что три королевства слились в одно и ввел свои войска в Ливену. Запад он успел занять, а с герцогством Воля уже ничего не получилось. Герцог присягнул Анишу, и войска Тессона отбросили солдат Сандера от его границ.
— Выходит, только нас одних еще не поделили! — озадаченно сказал граф.
— Это ненадолго, Розер, — усмехнулся Лаш. — Пойми, отсидеться и сохранить самостоятельность ни у кого не получится. Ты думаешь, отчего Аниш взялся присоединять соседей? Ему своих земель мало? Дело в том, что объединилась степь. Нет там теперь отдельных племен и кучи ханов. Есть один народ и один великий хан Урнай. И им тесно в их степях. Мы точно знаем, что следующим летом степняки двинуться на королевства, а это пятьдесят тысяч мечей и столько же луков. В одиночку никто не устоит, а кайны уже давно не те, и объединиться миром не получится. А, кроме кочевников, есть еще и народ рахо. Это те, кто четыре сотни лет назад изгнали наших предков с побережья. Им уже тоже мало захваченного. Так что к следующему лету Тессон возьмет под свою руку и вас, хочет этого кто‑нибудь из вас или нет. А потом предстоит еще разборка с Сандером. Есть сведения, что он поддерживает отношения с Урнаем.
— Он что, совсем сошел с ума? — спросил капитан. — Это же степь! Разделавшись с нами, они примутся и за него!
— Он рассчитывает, что мы с кочевниками друг друга ослабим, и на свою магию, — пожал плечами Лаш. — А вам лучше быстрее определиться, с кем быть. Армия Тессона уже перешла ваши границы. Правда, до зимы эти силы будут не слишком велики. Думаю, что те, кто помогут Тессону, не будут забыты. А любое сопротивление Анишу придется давить и наводить в вашем крае порядок. Бандитов вообще всех вырежут.
— А что тут определяться! — сказал граф. — У меня с тех пор, как ты был в последний раз, половина солдат разбежалась. Замок фактически некем защищать. Я еще могу отбиться от бандитов, но если заявятся соседи… Я готов идти под руку Аниша, вот только толку ему от меня будет мало. И как найти его генералов?
— Будет толк, — заверил его Лаш. — И искать никого не нужно. Я представитель генерала Сорга. — Единственная помощь, которая от тебя нужна — это разместить наших солдат в замке. Потом мы часть их будем выводить в форты, но их еще нужно построить, а вот–вот пойдут дожди.
— Интересный поворот в разговоре! — прищурился граф. — А если бы я вам отказал?
— Убивать мы никого не собирались в любом случае. И то, что осталось от графства Ате, у твоей семьи никто бы не забрал. Или ты предпочитаешь штурм? Солдат у нас немного, но на вас бы хватило, тем более что против нашего оружия у вас защиты нет.
— И сколько человек нужно разместить?
— Пятьсот. Я же говорил, что пока вводим не всю армию.
— Такое количество я размещу без труда. Замок огромный и почти пустой. Вот только с питанием такого количества людей будут проблемы.
— Это‑то как раз не проблема, — поднялся Лаш, доставая амулет связи. — С продовольствием мы еще и вам поможем. Должны же мы вас как‑то отблагодарить за крышу над головой!
Глава 45
— С солдатами все понятно, — сказал граф, наблюдая, как отряд за отрядом солдаты Тессона заходят во двор замка и быстро разводятся его дружинниками по свободным помещениям. — Но у вас же еще есть офицеры? И вы сами к нам приехали в сопровождении дворян, которых мне так и не представили. Думаю, их, как и вашего генерала, нужно поселить в господской части замка.