— В живых осталось человек тридцать, — ответил он Сандеру. — Было еще столько же тяжелораненых, но там такие раны, что раненых мы добили. В поход мне идти не с кем.
— Сам пойдешь, — равнодушно сказал король, и генерал низко поклонился, принимая его волю.
Фактически ему только что вынесли смертный приговор.
— Погибло почти полторы сотни мастеров из двухсот, — подытожил Сандер. — А это основная военная сила королевства. И это в преддверии войны с Анишем. Кто‑нибудь мне может объяснить, как такое могло произойти? Мы с вами сейчас ни от Аниша, ни от кочевников отбиться не сможем. Что скажешь, Даш?
Даш Марой заведовал у Сандера разведкой.
— Что я могу сказать? — пожал плечами Даш. — Все было выполнено быстро, слаженно, без единой ошибки и с применением средств другого мира. Откуда они у Аниша можно только догадываться.
— И о чем ты догадался? Говори! — приказал король. — Вижу же, что что‑то знаешь. Мне что, слова из тебя клещами тянуть? Так я могу, ты только скажи.
— Мне кажется, — заторопился Даш. — Что все дело в королеве Тессона. Сам Аниш, хоть и не дурак, но…
— Я знаю Аниша и понял, что ты хотел сказать, продолжай о королеве.
— Принято считать, что королева некогда была баронессой Камен из Ливены. Так ее представила Райна Албени, которая удочерила девушку и обучила ее магии. Она якобы бежала откуда‑то с запада после гибели рода. Я посылал туда людей, но по их сообщениям никто никогда о таком баронском роде не слышал.
— Самозванка?
— Получается так, хотя по внешности и способностям она, несомненно, относится к дворянскому сословию. Я вообще не слышал, чтобы кто‑нибудь стал мастером в шестнадцать лет. После смерти приемной матери она жестоко расправилась со столичными жрецами Ашуга и стала главным магом Аниша. Естественно, она стала маркизой и король это подтвердил с подозрительной поспешностью. А потом она начала собирать вокруг себя и простых магов, и мастеров, каким‑то образом увеличивая им силы и давая знания, которых у Райны Албени просто не могло быть. По слухам, ими с ней делился ее Зверь, но я в это не верю.
— У нее в друзьях Зверь? Почему я об этом не знаю?
— Я не знаю, ваше величество. В донесениях, которые передавали для вас, это упоминалось.
— Я тоже не верю, что Зверь будет чему‑то учить. Но мне так же не верится, что она сама разбрасывается знаниями. Не ненормальная же она?
— Она берет со своих учеников магическую клятву верности. Они не могут ее предать или передать другим полученные знания. Считается, что клятва абсолютна. В случае ее нарушения нарушивший убивает сам себя. Но это все на уровне слухов. Пока нарушивших не было ни одного.
— И это тоже было в отчетах? Ладно, что там еще за ней числится?
— Возле нее вертятся почти все те люди, которые обучали гвардию Аниша владению новым оружием и, предположительно, являются выходцами из другого мира. И еще у нее есть Арус.
— Арус — это легенда.
— Я сужу по фактам. Вся столица знала, что королева откуда‑то притащила яйцо и заставляет слуг по несколько раз на день греть песок. Слуги и разболтали. А потом возле нее несколько раз видели громадную зеленую ящерицу с кошачьей физиономией. Все сходится. Об этом я еще не докладывал, так как сам только что узнал. И, вообще, она ненормально сильна.
Впервые на памяти стоявших у подножья трона людей их королю изменило самообладание. Он соскочил с трона, подбежал к Дашу, схватил его за отвороты камзола и встряхнул.
— Немедленно сделайте для меня выборку всего, что у вас есть по королеве Рине! Прикажите всем нашим людям в столице собирать о ней все, что только можно. Пошлите еще людей к тем, что уже есть и дайте им золота! Все это очень важно, Даш! Посылку тварей в Тессон пока прекратить! Людей в герцогство Воля тоже пока посылать не будем, так что ваш поход, генерал, отменяется. Пошлите лучше кого‑нибудь в окружение самого герцога разузнать, как погибло наше войско, и что там использовали. И мне нужно знать как можно больше подробностей о том, как именно к Тессону присоединялись соседние королевства! Я пятьдесят лет готовил объединение кайнов, а в последний момент меня просто убрали в сторону! Прежде чем действовать дальше, нужно разобраться с тем, что случилось. И прежде всего с королевой Риной!
Глава 48
— Подскажите, Гор, что мне с вами делать? — спросила Ира, усаживаясь напротив мага. — Вы мне больше не нужны, но отпускать вас просто так опасно. Все ваши знания остались при вас, а как только вас перестанет сцеживать Арус, к вам очень скоро вернется ваша сила. Скорее всего, Сандер вас убьет, но если он вдруг почему‑то этого не сделает, вы останетесь врагом и моим, и Тессона. Выпустив вас я обреку на мучительную смерть тысячи своих подданных. А убивать не хочется. Несмотря на ваши чувства ко мне, вы мне немного симпатичны, да и вашу жену жаль.