— А почему это король Сандер вдруг надумает меня убивать? — с удивлением спросил Гор. — Что это вы, миледи, придумали?
— Ну почему же вдруг? — усмехнулась девушка. — Вы у него числитесь пропавшим. Скорее всего, вас записали в жертвы гибели трактира «Все для мага». Там ваших собратьев по искусству было больше полусотни, но большинство просто испарилось. А от некоторых осталась, скажем, кисть руки или вовсе палец. Ищейки короля землю роют, пытаясь докопаться до того, что же там произошло на самом деле. И тут неизвестно откуда появляетесь вы. Думаете, пройдет много времени, прежде чем маги–дознаватели начнут просматривать вашу память? И что же они там обнаружат? А обнаружат они там, что хоть и косвенно, вы стали виновником трагической смерти полутора сотен мастеров короля. Думаю, что даже то, что у Сандера осталось очень мало магов, не заставит его пощадить ротозея, который в этом виноват.
— Какие еще полторы сотни? — охрипшим голосом спросил Гор.
— Ну как какие? Шесть десятков в трактире, еще столько же на верандах герцога Садиша и три десятка в лагерях. В лагерях они, правда, погибли в компании с двумя тысячами военных. Мы никогда не смогли бы этого провернуть, если бы не те знания, которыми вы с нами щедро поделились.
— Вы лжете!
— Не лгу, и вы это прекрасно знаете. Я ведь перед вами не закрываюсь. Или вы вместе с силой потеряли и мастерство мастера?
— Как вы это сделали?!
— Разными способами. Вам о них знать не обязательно. Вы думайте лучше не о погибших магах, а о своей собственной печальной судьбе. И о судьбе своей жены, которую ваша семья теперь, наверное, съест.
— Вы чудовище!
— Я? Побойтесь богов, Гор! Чудовища это вы и ваш приятель, по милости которого мучительной смертью погибли две тысячи кайнов! А ведь среди них больше половины это женщины и дети! Это не я чудовище, а ваш король, приказавший своим подданным придать огню целую провинцию. Радуйтесь, благодаря вам этого не случилось! Мы только защищаемся, отвечая ударом на удар! Может быть, вы считаете мастеров высшей кастой, по сравнению с которыми жизни прочих людей ничего не значат, ну а я так не думаю. Для меня крестьянин, который своим трудом кормит нас с вами, ничуть не хуже иного мастера. Есть что сказать? Нет? Ну тогда скажу я. Вам нельзя возвращаться в Сенгал, даже только для того, чтобы забрать жену. Если попросите, я вам помогу с ней встретиться. Но куда вы поедете? Зартак и Сардия это теперь наши земли, а Ливена поделена между нами и Сенгалом, да и не место это для вашей жены. И куда вам податься? Уйдете в степи или полезете в горы?
— И что вы предлагаете?
— Я вам предлагаю принести мне клятву верности. Если вы этого не сделаете, я вас просто никуда не отпущу. Будете сидеть в подвале и подкармливать своей силой мою ящерицу.
— А если принесу?
— Станете одним из моих помощников. Я помогу устроиться вам с женой и научу вас всему, что знаю сама. По большому счету вы неуч, хоть и сильный маг. Вас натаскивали для работы со зверями, остальное вы знаете постольку–постольку. Я это исправлю, а заодно сделаю вас гораздо сильнее. Не скрою, что вы для меня — ценное приобретение. Таких сильных магов, как вы, у меня всего шестеро. Но они сейчас гораздо сильнее вас своими знаниями, которых нет больше ни у кого в королевствах. Хотите стать таким же?
— И потерять свободу?
— О какой свободе вы говорите? Вы служили Сандеру, теперь будете служить мне, а на вашу личность никто не посягает. Не будете предавать, вы последствий своей клятвы не почувствуете.
— А если предам?
— Лучше вам этого не делать. Я до вас и пальцем не прикоснусь, вы сами оцените степень своей вины, сами вынесете себе приговор и сами приведете его в исполнение. Сидите привязанным к этому стулу и думайте, а у меня других дел полно. Кстати, ни одного мага из моей команды я перед таким выбором не ставила. Все они приняли клятву добровольно. А у вас выбор невелик: или смерть, или клятва, и я в этом не виновата. Другая давно бы вас прибила и не морочила себе голову.
Покинув Гора, Ира направилась в комнаты, которые занимал Лаш.
— Когда уходите? — спросила она у своего помощника, когда он в ответ на ее стук открыл дверь.
— Да вот хотел сходить к вам попрощаться и вернуться в Ливену, а вы пришли сами. Чувствую, что не сегодня–завтра пойдут дожди. Земля раскиснет не сразу, так что можно еще будет объехать несколько замков окрестных дворян и определить, как они относятся к тому, что мы хотим занять провинцию. Может быть, найдутся еще желающие идти под руку Аниша. Я ведь и насчет графа Ате вам говорил, что замок нужно будет захватывать, а все решилось гораздо проще. Мне перед ним теперь даже немного стыдно. Если получится заполучить для постоя еще хотя бы пару замков, можно будет до весны не морочить себе голову с фортами. И людям в замках зимовать намного удобнее. Пока те форты просохнут…