— Мы будем стрелять в людей?
— Нет, конечно! Ты меня неправильно понял. Попрошу короля сделать что‑то вроде мишеней. И вот что, Владимир, я как‑то незаметно в разговоре с тобой перешла на «ты», а ты мне продолжаешь выкать. Давай, переходи тоже на «ты». Все равно тебя здесь никто не поймет, а значит, не будет нарушения этикета. Ах, какой запах жареного мяса, я сейчас захлебнусь слюной! Пошли скорее!
Глава 15
Верховный жрец Ашуга сидел у горящего камина, укутанный в теплый плед, и ждал прихода настоятеля главного храма. Вчера немного похолодало и он мерз, несмотря на теплую одежду. Возраст давал о себе знать: магические силы ушли, а вслед за ними с пугающей быстротой исчезали и силы телесные. Он все еще хотел жить, хотя и прожил уже почти две человеческие жизни. Власть тоже не хотелось отдавать, но сил ее держать больше не было. Лучше уйти самому, чем быть удавленным кем‑нибудь из высших, когда им надоест ждать его смерти.
— К тебе можно, Пренам? — раздался из‑за двери голос настоятеля.
— Заходи, Аллий. Садись в это кресло, мне будет удобней с тобой разговаривать.
Верховный настоятель Аллий Сакт был гораздо младше Верховного жреца — ему едва перевалило за сто лет. Еще крепкое, поджарое тело, густые черные волосы, забранные в «хвост», и ясные голубые глаза. Его мужественное лицо с резкими, правильными чертами можно было бы назвать красивым, если бы оно почти все не было испещрено морщинами.
— Для чего вызвал? — спросил Аллий.
— Есть важный разговор, — усмехнулся Пренам. — Я наконец надумал уйти и хочу оставить свое место тебе.
— Не все высшие будут согласны, — осторожно сказал Аллий. — Я знаю по крайней мере троих претендентов на твое место. И почему ты решил уйти именно сейчас?
— Когда‑то же надо уходить, почему не сейчас? — пожал худыми плечами Пренам. — Я больше не могу править так, как должно, а всех нас впереди ждут суровые испытания. Верховного магистра я бы тебе тоже посоветовал сменить, причем, в отличие от меня, этот сам не уйдет. Марка нужно будет убрать, пока он окончательно не развалил Орден. Старая сволочь! Он в своем рвении слишком перестарался, лишив королевство почти всех магов. Дворянство очень недовольно. Сейчас им трудно найти мага даже для исцеления. Я приказал, чтобы эту услугу оказывали жрецы. Понятно, что не всем, а только высшему дворянству и нашим сторонникам.
— Король выделяет большие средства на обучение магов, — заметил Аллий.
— Маги не овощи, их за один сезон на грядке не вырастишь. За этой школой нужно присматривать. Я ничего не имею против, если школа его величества будет выпускать обычных магов, лишь бы ему не пришло в голову делать из них мастеров. За свое право на высшую магию мы должны драться насмерть. Но пока на предложения короля, насколько мне известно, не приехал ни один мастер, а выучить мастеров его наставникам будет не по силам.
— Двое приехали. Правда, не из других королевств, их разыскали где‑то в Верине.
— И кто же это?
— Обе женщины. Одна из семейства Албени. Это семейство когда‑то держало маркизат Афрем. Маркизе всего лет семьдесят, но она уже одной ногой в могиле.
— Мастер? — недоверчиво сказал Пренам. — Они же живут лет по двести. Что с ней не так?
— Это при условии, что получили силы смолоду. Думаю, что она обучалась сама по книгам и слишком поздно вошла в силу, а в таких случаях срок жизни, наоборот, сокращается. Слишком тяжело дается сила, если ее постигать самой, да еще по их книгам. Вы же знаете, как написаны книги по высшей магии. Сплошные недомолвки, а кое‑кто вообще применял семейный шифр. По этой причине мы до сих пор многое из их знаний не можем освоить.
— А вторая?
— Какая‑то графиня, бежавшая из Ливены. Ей всего пятнадцать лет.
— И уже мастер? Так не бывает, Аллий.
— Ее проверяли королевские маги. Пятеро из самых сильных, с которыми она разделалась без труда. К Албени она попала чуть больше года назад, и старая карга как‑то умудрилась довести ее до своего уровня. Она ее, кстати, удочерила и дала право на родовое имя.
— И чем же они сейчас заняты?
— Провели инспекцию королевской школы и натащили туда кучу книг по магии. Их сейчас переписывают. Но все по начальным курсам, по высшей магии там ничего не было, мы проверили. Сейчас старуха в основном сидит в своем особняке и лишь изредка посещает школу, а молодая куда‑то ушла вратами. Куда — проследить не удалось. Нет у них в доме пока наших людей.