Я медленными шагами приближался к постаменту, чувствуя с каждым шагом, как разрастается волнение. Встряхнись, Мэттью, мать твою, Грей! Ведешь себя как студент, не выучивший билеты и входящий в аудиторию… Вдох, два шага, выдох… Вдох…
— Мэттью Грей Виллис, пятнадцать лет, самоинициация прошла неделю назад, всё верно? — высокая женщина чуть повернула голову ко мне и снизила голос, чтобы её услышал только я.
— Так-х… Кхм, простите, — волнение иссушило горло, и я откашлялся. — Да, мэм.
— Хорошо. Перед вами два кристалла, под правой рукой пустой, под левой полный. Если вы левша, можете поменять их местами. Возьмите кристаллы в руки, сжав их в ладонях так, чтобы кончики кристаллов оказались между указательным и большим пальцами. Закройте глаза, и представьте, что Эфир втекает в кристалл на правой руке. У вас десять минут. Вам всё понятно?
— Да, мэм.
— Начинайте.
Я протянул руки и взял переливающиеся под потоком лучей кристаллы, оказавшиеся достаточно тяжёлыми. Они хоть и были в два раза меньше тех, что мне давал Джеймс, но весили как будто вдвое больше. Прикрыв глаза, постарался расслабиться. Итак, нам надо показать средний результат, поэтому нужно подавать Эфир по чуть-чуть, следя за реакцией зала, в особенности нужно смотреть за дамой, что стоит возле меня. Надо дождаться, когда око над куполом закроют, чтобы свечение было видно всем, и тогда можно приоткрыть глаза, чтобы следить за происходящим. Вот шторка купольного ока начинает задвигаться, погружая зал в полумрак. Значит, можно начинать.
Приоткрыв глаза, замечаю множество глаз, направленных на меня. Так, сконцентрироваться на правой руке и на кристалле на нем, почувствовать, как Эфир сам тянется к пустому кристаллу, дать волю эфиру свободно потечь маленьким тоненьким потоком в адуляр. Чёрт, чёрт, чёрт!.. Поменьше, поменьше, вот так… Поток стабилизировался, свечение из ослепительно яркого холодного белого мерцания перешло в равномерный синий цвет, осветивший зал почти полностью, только высокий купол остался в полутьме. Получилось… Хоть этот кристалл был и более управляемым, я прямо чувствовал его, но нервная дрожь всё же охватила руки, которые начало потряхивать. В первое мгновение я очень беспокоился, что не удержу поток Эфира, что сам порывался влиться в пустой кристалл, заполнив его. Вот бы такой кристалл себе получить для опытов!..
— Мэттью Грей Виллис, манипулятор Эфира ранга Тиро, от имени Короны Министерство по Эфирным делам в моем лице поздравляет вас с прохождением проверки способности манипулирования Эфиром. — голос высокой женщины был настолько пресен и сух, что казалось, что она зла на меня, что ей приходится так много говорить. — Пропускная способность ноль целых пять десятых Декарта в минуту. — Голос женщины дрогнул, и она покосилась на меня. — Хороший результат, молодой человек. — Женщина едва дёрнула уголками губ в попытке показать улыбку. Неужели я всё-таки перестарался?! Эх, ну двум смертям не бывать, хотя, опять же, не в моем случае.
Штора над куполом раскрылась и свет солнца вновь осветил зал. Я положил кристаллы, поклонился в благодарности женщине, затем повернулся к залу и, кивнув головой, направился к парочке Виллис, горделиво принимающим поздравления от соседей.
***
— Слушаю. — тихий скрипучий голос старухи прозвучал в трубку.
— Что?! — услышав что-то из динамика телефона, старуха чуть не вскочила со стула, глаза загорелись яростной злостью. — Еще один… — хозяйка кабинета с книгами успокоилась так же быстро, как и вспыхнула. — Следите и готовьтесь. Завтра подробности доложите лично.
Глава 20 Программисты бывают разные
Вечер обещал быть интересным, как минимум.
В маленьком уютном кафе на Кингс Роуд с забавным названием "Молчание цыплят", за оговоренным столом сидели трое, абсолютно не похожих друг на друга, человека. Взрослый мужчина переваливший за сорок, о чем говорила его лысая голова с остатками начавших седеть русых волос, зачёсанными к лысине в попытке прикрыть бликующую под светом ламп лысину. Мужчина был одет по-деловому, строгий чёрный костюм, явно фабричный, а не сшитый на заказ, висел на плечах, как на вешалке, в то время как в районе талии обтягивал немаленький живот. В общем типичный пожилой офисный сотрудник, вышедший после работы пропустить пару бокалов пенного, дабы скрасить одинокий вечер.
Парень, что сидел напротив него, был юн, смугловат кожей, худощав, длинноволос и одет по-простому, в джинсы и футболку с накинутой сверху когда-то черной, сейчас же посеревшей, кожаной курткой, судя по виду вытерпевшей много разного на своем веку. Длинные черные волосы были стянуты в хвост, на лице только проявлялось подобие бородки и усов. По виду парень был больше похож на хиппующего панка из двухтысячных, чем на программиста. В отличии от девушки, сидящей рядом.
Короткое каре черных прямых волос обрамляло симпатичное, немного бледноватое лицо. Карие миндалевидные глаза спрятаны за круглыми очками с почти прозрачными, голубоватыми линзами. Девушка одета была тоже неброско: вязаный растянутый свитер красных оттенков, джинсы и кеды, с красными вставками. Она единственная, кто из этих троих могла быть принята за программиста. Я уж было подумывал развернуться и уйти, не внушали мне уверенности эти ребята, но подумав о том, что эти люди потратили на меня свое время, решил всё-таки подойти.
— Привет! Я — Мэттью Грей. Скорее всего, я с вами назначал здесь встречу. — я кивнул в знак приветствия.
— Школьник? — мужчина скривился, увидев меня, явно мой вид не оправдал его ожиданий. — Это какая-то шутка? Я ехал сюда три часа для встречи с ребенком?! — мужчина уже было порывался встать, но я понял руку с просьбой сесть обратно.
— Не судите книгу по обложке, мистер… — я замолк, в ожидании ответа.
— Моэм… Дональд Моэм.
— Мистер Моэм. Спасибо. Раз уж вы потратили три часа на поездку, давайте не будем терять времени впустую еще больше. Если вы сейчас уедете, вы просто потратите шесть часов и испортите себе настроение, а если останетесь, и мы друг друга устроим, то потратив всего лишь шесть часов и выслушав «школьника», вы сможете больше не беспокоиться о времени. — Сколько пафоса, Мэтт, точно Джеймс заразил. Но понимаю, что по-другому нельзя, надо завлечь и заинтересовать людей, а там уже посмотрим, что с ними делать.
Мужчина всё же сел обратно, но разочарование на лице не исчезло. Может просто набивает себе цену? Посмотрим.
— Привет. — парень с косой и в косухе привстал и протянул руку. — Я Нил Сингх. Рад познакомиться, Мэттью. — Парень хоть и говорил чисто, но чувствовался акцент, приправляющий речь парня приправами карри и южным солнцем.
Я пожал руку Нилу, кивнул и направил взгляд на последнюю из троицы, смущённо сидящую с опущенным взглядом, но заметив наше внимание, девушка вскочила и поклонилась.
— Здравствуйте. Я Эми Эванс. Приятно познакомиться. — хм, а мне казалось, что девушка точно японка или китаянка, а тут и имя, и фамилия вполне европейские. Забавно.
— Ну что же, леди и джентльмены, давайте приступим к разговору. Только дайте закажем что-нибудь, разговор будет долгий…
***
Мы всей толпой ехали ко мне в дом. Как так получилось? Очень просто. Как только я обрисовал ситуацию, и рассказал идею будущего видеохостинга, глаза у Дональда, загорелись. Он начал спорить, что такой сайт не будет ничего приносить, а только будет поглощать деньги на обслуживание, ведь одно видео может весить до сотен и сотен гигабайт, и хранить такой объём просто негде, кристаллы лэптопов не выдержат потоки данных и быстро разрядятся, и сайт, со временем, потратив кучу сил на поддержание, просто заглохнет. Сингх поддержал его, заявив, что такие хостинги обычно делаются локально, и для ограниченного круга лиц. Я начал им отвечать, что всё это можно обойти, они не поверили и я сдуру предложил им приехать ко мне, они сдуру согласились. И вот мы вчетвером едем на нашей машине, за рулём которой сидел ошарашенный Виллис, чаще удивлённо смотрящий на троих смущённо молчащих пассажиров на заднем сидении, чем на дорогу. Выдержав едва ли три минуты, Вилсон всё-таки обратился ко мне.