— Так что вы узнали?
— Я узнала, что компания «Ливингстон», только раньше она так не называлась, была основана много лет назад одним из Ливингстонов.
— Шестьдесят лет назад, моим дедушкой.
— Это была маленькая фирма, занимавшаяся промышленным оборудованием. — Он не перебивал ее, и она продолжала:
— Компания начала развиваться, когда ваш папа стал ее владельцем.
— Компания сделала большой рывок вперед, когда мой отец стал ее хозяином, — подтвердил Силас. — Под его руководством фирма стала ведущей международной компанией по инженерному консультированию.
— А когда пять лет спустя Борден Ливингстон покинул свой пост, вы заменили его на работе.
Вы продвинули бизнес вперед, занимаясь дизайном и производством более передовых изделий машиностроения.
— Вы выполнили свою домашнюю работу, сказал Силас, когда ей нечего было больше добавить. Взглянув прямо ей в глаза, он продолжал: Преуспевающая и процветающая ныне компания — это результат большой работы за последние шесть лет. — Его глаза все еще пристально смотрели на нее, когда он тихо добавил:
— И все эти годы усиленной работы будут потеряны, если я не смогу спасти компанию от разорения.
Коли удивленно посмотрела на него.
— Компания Ливингстон в беде? — с трудом произнесла она, забыв про свои собственные проблемы — речь ведь идет о благополучии многих работников!
Он покачал головой.
— Нет, мы процветаем.
Компания процветает, а с другой стороны шесть лет огромных усилий могут быть потрачены впустую? Такого не должно быть. Существует какое-то «но», и очень большое «но».
— Но?.. — спросила она.
Силас одобрительно посмотрел на нее и сказал:
— Это «но» довольно серьезное. В понедельник я встречался со своим отцом. Мой отец, должен вам сказать, самый уравновешенный человек, которого я знаю. Но в понедельник он был сильно расстроен.
— О, мне жаль, — прошептала Коли вежливо.
Она поймала себя на мысли, что хотела бы больше узнать о случившемся, но решила сама не расспрашивать.
— Сейчас вы узнаете, почему он так обеспокоен, — сказал Силас, словно прочтя ее мысли.
— Я не хочу любопытствовать, — смутилась она, — но…
Силас прервал ее:
— Это был лишь небольшой удар для меня… так мне показалось, но у меня было время с понедельника, чтобы все осмыслить. Когда я увидел вас во вторник, то начал сознавать, что надо делать, чтобы спасти компанию… Я говорю тебе это строго конфиденциально, конечно же, — помолчав, добавил он, доверительно перейдя на «ты».
— Я никому ничего не скажу, — заявила она. Туман? Надо думать, туман постепенно рассеется.
— Я говорю тебе — это ужасно. Может быть, лучше вернуться к началу? — предложил он.
— Хорошая идея, — допустила она. Интересно, все ли собеседования проходят так захватывающе?
— Начну с женитьбы моего дедушки — она была просто замечательной.
— Да, — неопределенно протянула Коли, не имея понятия, куда заведет их разговор.
— Сэдли, моя бабушка, умерла шесть месяцев назад.
— О, мне очень жаль, — прошептала она искренне.
— Так вот, можешь себе представить — моего дедушку это подкосило. Но в конце концов он, казалось, смирился со своим горем. Естественно, мы все вместе помогали ему в такой трудный момент. Мои родители, тетя Дафна — его дочка…
Фактически мои родители провели с ним только последние выходные в его доме, в Дорсете. Силас сделал паузу, затем продолжил:
— Мой отец позвонил сразу же, в воскресенье, как приехал домой. Меня не было. Он оставил мне сообщение, где говорилось, что мы должны обязательно встретиться. Мне следует объяснить… Силас запнулся, — мой отец никогда не беспокоит меня по пустякам.
У Коли голова шла кругом.
— И тогда выяснилось, что компания «Ливингстон» под угрозой?
— Я приехал к нему, — сказал Силас. — Как я уже говорил, мой папа никогда не паникует, но после разговора с дедушкой был потрясен.
Коли с трудом пыталась понять, как все, что он сейчас ей рассказывает, связано с ее работой.
— Вашему дедушке нужна сиделка? — наугад предположила она. Это была бы хорошая работа. Но хотела ли она ухаживать за пожилым человеком?
— У него уже есть сиделка, — опроверг ее предположение Силас.
Тогда она опять ничего не понимает.
— Извините. Я буду молчать, пока вы не расскажете все до конца. Или вы уже закончили?
— Я уже подхожу к концу. Дело в том, что, поскольку мои родители и тетя не могут все время проводить с ним, дедушка начал заново переживать прошлое. И сейчас, в связи с недавней утратой, он много думает о прошлом, вспоминает о годах счастливой семейной жизни. И эти его воспоминания о прошлом возымели непосредственное отношение к настоящему. В то воскресенье в своем кабинете дедушка заявил отцу, что изменил завещание. Мой двоюродный брат Кит и я наследуем значительную часть его акций в компании. Но он поставил условие: если я не изменюсь и не женюсь, то главный пакет акций получит Кит.
Коли закрыла глаза, не зная, что и сказать.
— Вы не женаты? — спросила она первое, что пришло на ум.
— Никогда не был.
— А ваш брат женат?
— Уже десять лет.
— Значит, вы не женаты и ни с кем не живете? переспросила она.
Силас отрицательно покачал головой.
— Нет.
— И вам даже не хочется жениться?
— Определенно нет. И более того, я очень обижен на него за то, что он силой заставляет меня жениться.
— Но если вы этого не сделаете, тогда останетесь без наследства.
— Этого не случится.
— Ваш папа рассчитывает, что он передумает?
— Сомневаюсь. Мой отец считает, что это случится, и тогда годы нашей совместной работы будут потеряны. Главный пакет акций получит Кит и станет полноправным хозяином компании.
— Он не работает?
— Не перебивайте меня. Мы с Китом всегда хорошо общались. Он славный парень, несмотря на его недостатки. Но, будучи в делах человеком скорее мягким, чем энергичным, он всегда поддавался влиянию окружающих. Мы оба никогда не боялись остаться не у дел, имея на руках определенное количество акций. Мы также обещали нашим акционерам усиленно работать. Но я боюсь, что Кит не сдержит своего обещания. И уже заранее понятно, что, если Кит станет владельцем компании «Ливингстон», она пойдет ко дну.
Коли ничего не знала о большом бизнесе, но если Силас Ливингстон говорил так, значит, и правда все плохо.
— Получается, или вы женитесь и наследуете главный пакет акций, не позволив брату контролировать фирму, или же вы остаетесь в стороне и наблюдаете, как ваш кузен губит работу трех поколений Ливингстонов?
— Совершенно верно, — согласился Силас. — Я молю Бога, чтобы с дедушкой ничего не случилось, хотя ему уже восемьдесят четыре года.
Когда этот ужасный день настанет, его больше не будет с нами, и я не услышу от него, что, если не женюсь в течение года, все акции получит Кит. После его смерти уже ничего не изменишь.
К этому моменту Коли полностью забыла, что намеревалась говорить с ним о работе. Она вспомнила, как страдала, когда узнала о завещании своего отца.
— Мне очень жаль, Силас, — сказала она тихо.
И, помолчав, добавила, в порыве сочувствия также перейдя на «ты»:
— Но по крайней мере ты знаешь, как можно спасти компанию, — жениться на ком-нибудь.
Силас ей ничего не ответил, а лишь глубоко вздохнул.
— Да, это единственный выход, — сказал он и посмотрел на нее. — И выход этот сейчас передо мной.
Коли недоверчиво воззрилась на него.
— То есть я?!
— Ты, — кивнул он.
Это не укладывалось у нее в голове.
— Нет, — холодно отрезала она, давая ему понять, что он должен следить за своими словами.
Затем, немного успокоившись, виновато извинилась: