— Я владелец земель по соседству — граф Вильфред Сарториус, — представился он во второй раз. — И заявляю, что нет в королевстве лучника более умелого, чем я. В чём я предлагаю вам самим убедиться, «непосвящённые».
— Как именно? — спросил Жамеллан — наш главный алхимик, который ещё и лучник. — Хотите, чтобы мы с вами посоревновались? Я, например, с радостью постреляю.
— Куда тебе, недотёпа, — засмеялся граф. — Мне даже больно на твой лук смотреть. С кем ты собрался соревноваться?
Жамеллан стушевался. Тогда к графу подошла представительница расы дроу с ником «Angry Manul» — та самая дама, ранее решившая выбрать класс «маналейки».
— А что вы тогда предлагаете, граф? Зачем провоцируете?
Вильфред Сарториус долго изучал её взглядом.
— Не желаете ли яблочко на голову водрузить, прекрасная мадемуазель или мадам?
— Что?
— Слушайте меня внимательно, неумелые «непосвящённые». Я желаю доказать своё мастерское умение луком и этим плебеям, и вам. И даже готов заплатить тем, кто рискнёт стать у стены и установит яблоко на голове.
— Сколько? — с нескрываемым азартом в голосе спросил Квантум.
— Я весьма щедр, юный жрец. Дам 20 золотых каждому, кто рискнёт.
Присвистнул даже я. И даже я задумался, чтобы поставить яблоко на голову.
— Мне нужно всего пятеро, — произнёс граф и полез в кошель. — Плачу сразу.
— Я готов! — Квантум выскочил первый.
— И я!
— И я буду!
— И мне дайте золото! — расталкивая других руками вперёд полезла стримерша.
— Ха–ха–ха, — засмеялся граф. — Не зря из Асилума приходят слухи про жадность «непосвящённых». Но я — человек слова! Раз обещал — выполняю! Ты, ты, ты, ты и ты, ассасинша, подходите. Держите деньги, держите яблоко и к стене.
— На расстрел! — захохотал кто–то из «неписей».
— Блин, изи мани, — вздохнул Платон, не успевший на раздачу бабла. — А он метко стреляет, да?
Все уставились на меня, пока ребята, пожелавшие поработать мишенями, шли к стене у конюшни.
Я пожал плечами.
— Да он тут выделывался, когда я подошёл. Мне кажется, эта «непись» — наставник лучников. Он снёс яблоки с голов других подопытных животных без всяких напрягов.
— Он при тебе стрелял?
— Ага. Не знаю в чём смысл…
— А кто желает сделать ставку? — озвучил один из подручных графа. — Кто рискнёт поставить на то, что Его Сиятельство промахнётся?
— Стоп! — сказал Илья. — А что будет, если он действительно промахнётся?
— Поставь, и узнаешь, — засмеялись НПС. — Граф пока ещё не промахивался.
Завязалась толкотня, когда тот, кто предлагал делать ставки, начал собирать деньги. НПС ставили щедро, но мои бойцы ещё испытывали сомнения.
— Ну что? Это все? — весело спросил граф. — Больше никто не хочет поставить, что я промахнусь? Может, я не такой умелый стрелок, как всем говорю.
— Я поставлю! — Дрифтер вылез вперёд.
— Давай, орк, — разрешил граф, смотря на того снизу вверх. — Поставишь 10 золотых, что я промахнусь?
— Легко! Только в этот раз поставлю 10, что не промахнётесь.
Граф и его прислужники засмеялись.
— «Непосвящённый» орк не хочет рисковать. Что ж, нет — так нет.
— Да, давай, Дрифтер! Рискни! — подначил его Жамеллан. — Он промажет же!
Но Дрифтер не стал рисковать. Он пересыпал деньги в чужой кошель, и утвердительно кивнул.
— Квест появился, — шепнул он нам.
Но когда остальные резко захотели поучаствовать в квесте и ринулись предлагать деньги, граф сказал, что лавочка закрыта. У них был шанс, но они его упустили.
— А теперь стойте и наблюдайте за лучшим лучником в королевстве Италан!
Граф снял колчан со спины и перевесил на пояс. Из колчана вытащил все стрелы, оставив лишь пять штук, и отдал их помощнику. Затем сжал в левой руке лук и прокричал тем, кто топтался у стены:
— Стойте спокойно. А то ведь и правда могу промахнуться.
Гул утих. Прекратились разговоры между «неписями» и игроками.
— Учитесь, — напоследок граф посмотрел на нас, как на нубасов.
Его движения были практически неуловимы. Я так и не смог зафиксировать взглядом полёт ни одной стрелы. Граф выхватывал стрелы из колчана и, словно пулемёт, отправлял их в полёт. Всё продлилось не больше 2–3‑х секунд. А когда завершилось, первое, что я услышал, — безудержный смех графа.
— Упс, промазал. Ха–ха–ха!
Я увидел, как пять разных игроков, стоявших у деревянной стены, заваливаются носом вниз. Во лбу каждого торчала стрела, а яблоки, расположенные на макушках, нетронутыми падают в испачканное навозом сено.
Игроки завалились одновременно под удивлённую тишину. Хохотали лишь граф с подручными. Остальные молчали. Даже селяне-НПС.