Стала бы я докапываться до истины, если бы волк так сильно не изменился или в нескольких словах озвучил возникшие трудности? Однозначно нет. Настаивать на разговоре, по-моему мнению, тоже было неверно. Если он считал, что мне знать что-то не обязательно – значит так тому и быть. Во всяком случае пусть так думает. Я же должна была выяснить что происходит и, по возможности, помочь Руслану, пусть и в тайне от него. Каким-либо образом уязвлять его гордость не хотелось, но предчувствие какой-то надвигающейся угрозы не позволяло остаться в стороне, бросив мужа самому разбираться со всем.
Применив всю свою изобретательность, мне всё же удалось подслушать разговор. Тайком пробравшись на балкон, сильно наклонилась к открытому окну комнаты, в которой беседовали мужчины. Было довольно холодно, но я ничего не замечала, сосредоточившись на доносившемся разговоре.
– Так дальше продолжаться не может, – эмоционально говорил Исхак. – Уже сейчас страдают наши семьи. Пора что-то делать, а не просто сидеть на месте.
– Мы не можем взять и явиться к ним. Таким образом выдадим всех, – в раздумье проговорил Малик.
– И что ты предлагаешь? Сидеть молча? А если подобное случится с твоим сыном? Или они расскажут о нас всему миру? – всё больше распылялся Исхак.
– Нет, – рыкнул Малик, но потом, взяв себя в руки, продолжил гораздо спокойнее, – нужно все продумать, прежде чем действовать.
– Согласен с Маликом, действовать на горячую голову не годится, – проговорил Руслан. – Хотя и ты, Исхак, прав. Мы больше не можем оставаться в стороне. Если они и не расскажут обо всём другим, то могут похитить других детей, а тогда уже поднимутся свои. Ни один нормальный отец не допустит, чтоб с его сыном произошло подобное, особенно сейчас, когда нам стала известна причина пропажи детей. Пора действовать.
Я слишком наклонилась к окну, боясь пропустить хоть слово, и чуть не свалилась вниз. Правда это позволило заметить Малика, направляющегося к окну. Быстро юркнув в комнату, тяжело дыша, облокотилась на балконную дверь. Из этого короткого разговора мне стало многое понятно, хотя, к сожалению, не удалось узнать детали планов мужчин. И все же я могла представить, что последует за словами Руслана “пора действовать”. Мне следовало подготовиться к предстоящим тяжелым временам, той темноте, что вторгалась в мое счастье. Прятаться в стороне я уж точно была не намерена.
Последующие события разворачивались стремительно, не давая собраться с мыслями или хорошо продумать план действий. Уже на следующий день волк сам, не вдаваясь в особые подробности, сообщил и о возникшей проблеме, и о принятом решении, как от нее избавиться.
– Народ, живущий выше в горах, узнал о нашей тайне. Ты понимаешь, о чем я говорю. – при этих словах я кивнула.
– Вы думаете весь народ знает о вас или только часть из них? – в раздумье, поинтересовалась я.
– Этого мы пока не знаем, – признался Руслан, а я продолжила внимательно слушать. – В последнее время стали пропадать дети.
– Обычные? – нахмурившись, уточнила я.
– Нет, только волки, – подтвердил мои опасения муж.
– Как вы решили справиться с проблемой? – заранее зная ответ, поинтересовалась я.
– Нам придется отправиться туда. Вначале пойдет несколько волков, попытаемся разведать, где дети, что с ними стало, кто о нас знает. А уже после отправится большая часть, чтоб решить проблему окончательно.
Озвучивать каким именно образом – смысла не было, я и так всё поняла без слов. Разузнать, а потом идти – казалось мне довольно разумным, и всё же небольшая численность отправляющихся волков нервировала, ведь, если их там ждут, они не смогут справиться и добиться своей цели.
– Чем могу помочь я?
– Мы не знаем, что именно нас там ожидает. Ты должна понимать, что это не обычная прогулка, поэтому я решил отослать тебя к братьям.
– Что?! – изумленно воскликнула я.
– Ты не должна пострадать, – серьезно глядя мне в глаза, сказал волк.
– Нет, – твердо ответила я, смотря прямо мужу в глаза, совершенно не ощущая подавляющего взгляда, которым он пытался воздействовать на меня.
– Но…
– Послушай. Ты мог потребовать этого от меня до ритуала, но не сейчас. Теперь мне опасно находиться там, где я родилась и жила до замужества.
Волк нахмурился. Об этом он явно не думал, когда принимал решение. Поразмыслив, ответил:
– Возможно ты и права. Хорошо, ты остаешься. Но тогда должна понимать, что многие будут ожидать от тебя помощи, руководства, как от жены вожака. Да, наша семья не такая большая, но и другие семьи будут приходить за советом и поддержкой. Это тяжелый труд. Сможешь ли ты потянуть все это? – с сомнением сказал волк.
– Ты говоришь так, как будто точно знаешь, что не вернешься. – теперь уже нахмурилась я.
– Нет, – улыбнулся муж, притягивая меня к себе, и нежно целуя в висок, – я так не думаю. Но ты должна быть к этому готова. Произойти может всё что угодно.
– Ты должен пообещать быть осторожным и не рисковать лишний раз, – обнимая его, произнесла я.
– Постараюсь, – сказал волк, отводя глаза.
Я прекрасно понимала, что Руслан, будучи сыном своего отца, не сможет отсидеться в стороне. Да я этого от него и не требовала. И все же, как женщина, которая совсем недавно обрела настоящее счастье, хотела, чтоб муж вернулся живым и здоровым.
Пол ночи мы не спали, собирая вещи. Никогда бы не подумала, что мне придется делать нечто подобное. Хотелось плакать, но я сглатывала ком, стоявший в горле, и продолжала бегать по квартире, не зная, что ему может понадобиться. Волк же был наоборот собран, действовал быстро, прекрасно понимая, что делает. Увидев в моих руках какие-то бесполезные вещи и продукты, усмехнулся, сел и посадил меня на колени. Я уткнулась ему в грудь, вдыхая терпкий, мужской запах. А он, чуть покачивая меня, прижался щекой к волосам, не говоря ни слова.
Так просидели мы довольно долго. Потом, также молча, легли спать. Хотя ни я, ни он в эту ночь не смогли сомкнуть глаз, последний раз наслаждаясь телами друг друга. А утром, очень рано, женщины с каменными лицами провожали мужчин. Я удивилась своей реакции. Думала, буду лить слезы или устрою сцену, но несмотря на бушующий ураган страстей внутри, стояла с таким же каменным выражением лица. Только глаза в эти минуты говорили ярче слов, впрочем, как и у него.
А дальше началось самое страшное – ожидание. В эти дни было не до работы, всё буквально валилось из рук, и всё же я заставляла себя работать больше прежнего. Женщины, чьи мужья отправились на задание, собирались, чтоб поддержать друг друга и в одиночестве не сойти с ума. Именно от них я узнала, что на разведку отправились только самые сильные, опытные и статусные волки. Смешно, ведь у людей все было иначе. Правители с легкостью жертвуют людьми для угоды своим амбициям, и никогда сами не рискуют своими жизнями.
Малик и Исхак, как младшие волки, остались охранять город. Для них это было тоже сложное время. Во-первых, они ничем не могли помочь ушедшим друзьям, оставаясь в относительной безопасности города и ожидая, как и все, вестей. Во-вторых, им приходилось работать больше прежнего, заботясь о семьях ушедших. Я заметила, что, приходя ко мне, они перестали смотреть в глаза. Пришлось даже обратиться к Зумруд, жене Исхака, чтоб узнать причину подобного поведения.
– Им неловко, что они тут, когда твой муж и другие, подвергаются опасности, – пояснила она.
– Но ведь никто не сомневается в их мужественности, тем более что не они принимали решение о том, кто идет, – удивилась я.
– Мужчины, – улыбнулась Зумруд.
Так пролетела неделя – в сомнениях, переживаниях и полной неизвестности о судьбах мужчин. Мой внутренний голос прямо вопил, что с Русланом случилась беда. Не выдержав, стала доставать всех, кого могла расспросами, что происходит и почему мне никто ничего не говорит. В конечном итоге Малик сказал, что и он переживает за друзей.