- Я вовсе не тупой, - вяло запротестовал Артур, возражать более открыто он не смел.
- Это еще нужно доказать, - усмехнулся в ответ колдун и тут же добавил, заметив, как вытянулось лицо юноши: - Да ладно тебе! Чувство юмора и умение посмеяться над собой - важные качества мага.
- Чувство юмора у меня есть, - набрался храбрости паренек. - Но обидно слышать, что ты тупой… в конце концов, зачем вы выбрали себе тупого ученика?!
Запрокинув голову, Янус рассмеялся.
- А вот это умно! - успокоившись, весело сказал он вслух. - Да, тупые ученики мне ни к чему. Ты прав. Что ж, поскольку мы усвоили, что мозг у тебя, по всей видимости, имеется, хотя и не всегда используется, давай заставим его поработать… в кои-то веки.
- Давайте… - неуверенно отозвался Артур, не зная, как относиться к сказанному. Что это было, комплимент или скрытое оскорбление? Пожалуй, то и другое вместе. Как и всегда…
- Итак, мы действительно переместились в иное пространство, непривычное тебе. Вполне можно назвать его другим миром.
- И… что это за мир? - спросил парень, все еще взволнованный… хотя теперь он говорил с большей уверенностью. В конце концов, его гипотезу не отвергли полностью, не высмеяли. Первая победа, пускай и небольшая!
- Скажем так: сюда могут проникнуть только люди особого склада.
Артур приосанился, будучи причисленным к “людям особого склада”. Однако стоило ему осмотреться еще раз, и гордость пошла на спад. Ни покупатели, ни торговцы не производили впечатление “особенных”... разве что наряды яркие, но и только.
Янус в очередной раз угадал, о чем подумал его ученик.
-Что, не впечатлен? - насмешливо поинтересовался он.
-Ну… они не выглядят очень особенными, - признался Артур, смущенно пожимая плечами.
-Экое самомнение! - рассмеялся маг. - А вот в тебе что особенного, например?
-Я ваш ученик! - с некоторым вызовом заявил парень. - Или вы их тоже обучаете магии?
-Тебя бы это удивило?
-Если честно, то да. Не похоже, чтобы их интересовала магия. Да и многовато их как-то… вы же колдун, а не учитель в школе!
Воображение невольно нарисовало школьный класс, наполненный учениками, и Януса у доски, объясняющего очередной урок. Картина была довольно занятной, особенно если представить в числе учеников столь пестрых, непохожих друг на друга персонажей.
- Ты прав, они не мои ученики. Но роль моего ученика - не единственный… хм… проход в этот мир. Некоторые проникают сюда, например, во сне!
- Во сне? - опешил парень. - То есть… некоторые люди… тут не на самом деле?
- Смотря что считать “на самом деле”, - как всегда расплывчато ответил маг. - Сны порою вполне реальны…
- Это просто работа мозга, - возразил Артур из чувства противоречия. - Разве нет?
- Да, большинство из них, - согласился Янус. - Но что это меняет? Поверь, Вселенная, которую создает наш разум, тоже заслуживает внимания… и уважения… отбрасывать сны как “просто работу мозга” довольно глупо.
“Ну вот опять! - огорчился юноша. - Опять меня обвинили в глупости”.
-Я не отбрасываю, - сказал он вслух не без обиды. - Только хочу понять…
- Маги умеют использовать сны как ценный ресурс. Путешествуют с их помощью, предсказывают будущее, черпают силы и энергию… со временем я обучу тебя разным полезным приемам… - колдун помолчал и, смерив ученика критическим взглядом, скептически добавил: - По крайней мере, попробую обучить.
Проглотив очередной завуалированный укор (или намек на тугодумие?), Артур с любопытством спросил:
- Значит, некоторые из этих людей - маги? Раз умеют путешествовать… эээ… сквозь сны?
- Вовсе необязательно. Даже ты наверняка хоть разок проникал сквозь мир снов в иную реальность. Просто… не запомнил.
“Даже ты!” - мысленно возмутился Артур. Не сделай маг этого замечания, парень наверняка запротестовал бы, сказав, что не мог не запомнить астральный полет.... однако ему не хотелось услышать в ответ нечто едкое, например: “Да, ты прав, тебе не хватило бы мозгов совершить эдакое путешествие… всем хватает, но не тебе”
- А некоторые здешние обитатели - и не люди вовсе, - неожиданно добавил Янус, вырвав ученика из его мрачноватых размышлений о собственной “недооцененности”.
- Это в каком смысле? - изумленно осведомился он, не без опаски оглядывая площадь. - Все они выглядят… как люди…
- Выглядеть и быть - не одно и то же, - усмехнулся Янус. - Уж такую-то малость ты должен был освоить к этому моменту.
Парень покраснел и пожал плечами, сказал резче, чем хотел:
-А я и освоил! Но удивиться разве нельзя? Я ж живой человек…
-Живой, да! - весело подтвердил мужчина, глаза его сверкнули шальным огнем. - А ключевой слово - ЧЕЛОВЕК. В отличие, скажем, от него…