И маг кивнул в сторону весьма колоритного господина, торговца разного рода блестящими безделушками. Яркий продавец и сам чем-то напоминал “сверкающую безделушку” или елочную игрушку: броскую, привлекающую внимание, цепляющую глаз… и столь же неуместную в унылой повседневности. Место таких игрушек - на рождественской ели в праздничные дни… потом их стоит спрятать подальше от глаз… до следующего года.
-Кто он? - с жаром спросил Артур, с любопытством оглядывая невероятного торговца. Высокий, смуглый, не тучный, но крупный, с широкой белозубой улыбкой, он буквально сочился соками жизни как помидор на солнце. Что ж, на помидор он тоже был немного похож, особенно из-за надутого шарообразного живота, обтянутого алой шелковой сорочкой. В правом ухе небывалого господина поблескивала круглая золотая серьга, залысый лоб прикрывал бирюзовый платок в тон шаровар столь же яркого оттенка. Да, не заметить подобный экземпляр было невозможно… даже в пестрой толпе, собравшейся на этой площади, он привлекал внимание и притягивал взгляды… не в последнюю очередь благодаря громкому заливистому смеху, разливавшемуся над торговыми рядами.
-Он? - со смешком повторил маг и покачал головой, под усами мелькнула и растаяла улыбка. - Он принадлежит к особой касте, которая называет себя Свободным Народом. Ну а я… я называю подобных ему попросту бесами.
Артур нервно рассмеялся:
-Это бес? Я как-то иначе представлял себе бесов.
-А ты вообще их представлял? - усмехнулся Янус. - Ну вот откровенно: хоть раз ты размышлял над тем, кто такие бесы и как они выглядят? Или могут выглядеть?
Так бывало всегда. Янус умел задавать провокационные вопросы и ставить собеседника в тупик, особенно если этим бедолагой оказывался его юный ученик.
Что ж… маг, конечно, попал в точку. Он, Артур, никогда не думал о бесах. И с чего бы ему о них думать, если на то пошло?
-А “Бесов” Достоевского читал? - продолжил допрос с пристрастием Наставник.
-Я не люблю Достоевского, - честно признался парень и поспешил добавить, чтобы избежать очередной насмешливой булавки в свой адрес: - Вернее, его книги. И - да, я читал его книги… кое-какие. Скучно!
Янус восхищенно присвистнул:
-Уважаю! И не за то, что ты читал книги Достоевского (подозреваю, что ты прочитал в лучшем случае одну, да и ту под наркозом). Уважаю за то, что ты делаешь явные успехи! В первый раз ты так четко сформулировал свою мысль. Я толком не могу найти, к чему придраться. Молодец.
Похвала была сомнительной, но за неимением лучшей Артур решил порадоваться даже столь незначительному комплименту… на которые маг был весьма скуп.
- Бесы - это, в моем понимании, бездельники, - продолжал Янус. - Они считают себя свободными существами, которые делают, что пожелают, и никому не подчиняются… но, по большому счету, проку от них мало. У них нет никакой цели, кроме как развлекаться и наслаждаться собой.
- Я бы сказал, напоминают некоторых людей, - не удержался Артур от ехидного замечания. - Я знаю парочку подобных… любителей развлекаться. И проку от них тоже мало.
- Даже самых упертых бездельников связывают ограничения нашего мира, - развел руками колдун. - И иногда жизнь заставляет их отложить развлечения в сторону и заняться полезным делом. А бесы ничем не связаны. У них нет тела… постоянного, по крайней мере. Они могут создать своего рода мыслеобраз… как сей господин… - Янус снова кивнул на красочного торговца, который что-то с ажиотажем говорил очередному покупателю. - Правда, подобный фантом воспринимается нашими органами чувств лишь при особых условиях.
-Особых условиях? - с любопытством повторил парень. Хотя Янус и называл их прогулку “передышкой”, урок магии явно продолжался. Впрочем, ничего удивительного: колдун редко упускал возможность обучить своего протеже чему-то новому, пускай даже этим новым будет рассказ о природе “свободного народа бесов”.
-Да, именно так, - кивнул Янус. - Конечно, люди с тонким восприятием (к ним относятся и маги, кстати говоря) могут и в обычных условиях увидеть созданный бесом мыслеобраз. Но это, скорее, исключение из правил.
- А вы можете? Увидеть… эээ… мыслеобраз беса в обычных условиях? - перебил его Артур, втайне надеясь, что Янус не скажет ни да, ни нет… верный признак, что ответ отрицательный (поскольку откровенно лгать колдун себе не позволял). Было бы приятно сознавать, что его самоуверенный Наставник тоже в чем-то несовершенен.
Янус бросил на ученика снисходительный взгляд:
-Я? Конечно. И мне хотелось бы верить, что и ты со временем сможешь обострить свое мировосприятие… - он вздохнул и не преминул добавить: - Данные у тебя неплохие, но упорства ноль.