Ее вырвало на бетонный пол, когда похититель снял ее со своего плеча и опустил на металлический стол с кожаными ремнями по углам. Уроды лапали ее, разрывая и срывая с нее одежду. Лиззи пыталась сопротивляться, но ее все еще тошнило, а силы, казалось, иссякали. Они легко одолели ее. Через нескольких секунд она была полностью обнажена. Они растянули ее конечности и прикрепили ремнями к столу. Пленница кричала, требуя отпустить ее, но они только смеялись в ответ и злорадно смотрели на нее. Тот, у которого вместо кисти была клешня-ласта, облизнул губы и стал лапать ее грудь своим жутким придатком, отчего девушка закричала еще громче. Она забилась о стол, извиваясь и пытаясь освободиться от своих оков, когда придаток задержался у нее между ног.
Откуда-то из темноты раздался истошный крик. Мучитель Лиззи с ужасающей быстротой отдернул от нее ласту, и склонившись вместе со своим столь же отвратительным сородичем, отступил от стола.
В наступившей тишине Лиззи отчетливее услышала многоголосые стоны Столба.
Она подавила всхлип и вновь попыталась освободиться от ремней, но безуспешно.
По бетонному полу загрохотали шаги. Было похоже, что кто-то передвигается в обуви на высоких каблуках. Она подняла голову и увидела высокого мужчину в хэллоуинской маске и забрызганном кровью белом лабораторном халате, распахнутом поверх зеленой спецодежды. То, что это мужчина сомневаться не приходилось – выпуклость в промежности была вполне красноречива, несмотря на то, что на нем были черные туфли на шпильках. При ходьбе он немного горбился, пытаясь сохранять равновесие. Маска, надетая на нем, изображала лицо президента Ричарда Никсона.
Несмотря на испытуемый невыразимый ужас, Лиззи с замешательством оглядела подошедшего.
- Ты кто, блять, такой?
Его гортанный смешок прозвучал приглушенно за пластиковой маской.
- Я - Доктор Полночь.
Лиззи не закричала. Она не хныкала, не умоляла и не плакала.
Вместо этого она рассмеялась.
- Да ладно, - выдавила она, с трудом уняв приступ истеричного смеха. - Это самое смешное, что я когда-либо слышала. Как твое настоящее гребаное имя?
- Имя, данное мне при рождении, тебя не касается. Как повелитель этого царства, я отвергаю все, что было до моего появления здесь.
Она открыла рот, чтобы ответить, но он прервал ее.
- Здесь, в этом месте моего творения, я сам выбираю себе личность. Итак, я - Доктор Полночь, архитектор кошмаров и темных судеб. Твоя судьба находится в моих руках - руках, способных вершить такую жестокость, такие мерзкие и невыразимые вещи, что худшие изверги истории содрогнутся от одного только их созерцания.
Бравада Лиззи испарилась, когда тот склонился над ней и пристально посмотрел на нее через прорези в пластиковой маске.
- И все же, - продолжал он, - в крайне редких случаях я способен на милосердие. Последнее более вероятно, когда мои подданные относятся ко мне с уважением и почтением, которых я требую. Ты понимаешь?
Лиззи вздрогнула, когда его пальцы в перчатках прикоснулись к ее запястью и нежно стали поглаживать ладонь.
- Да. Я... понимаю. Пожалуйста, не делайте мне больно.
Те двое, которые привели ее сюда, захихикали над ее жалобным тоном, с которым была произнесена эта просьба.
- Молчать! - Голос Доктора Полночь был громким, он гулко отдавался по всему подземному гаражу, от которого уроды мигом заткнулись. Даже страдающие души, привязанные к Столбу, притихли.
С запозданием и с нарастающей паникой Лиззи поняла, что количество пленников не ограничиваются несчастными, пришитыми к Столбу. Столб окружали еще по меньшей мере полдюжины металлических столов, и на всех, кроме одного, были распластаны обнаженные люди. Рядом со столами находилось оборудование, некоторое из которого, похоже, имело медицинское назначение, а другое выглядело как орудия пыток, притащенные прямиком из средневековой темницы. Она не заметила их раньше, либо из-за шока, либо из-за тусклого освещения, либо из-за того, что Столб занимал все ее внимание. Теперь же, рассмотрев все в страшных подробностях, она полностью расклеилась и зарыдала в голос.
- Пожалуйста, отпустите меня. Я никому не расскажу обо всем этом, клянусь. Я... Я сделаю все, что вы захотите. Все, что угодно. Я на все готова.
Теперь рассмеялся Доктор Полночь.
- Твое предложение бессмысленно. Я и так могу сделать с тобой все, что пожелаю. Ты же это понимаешь?
- Я понимаю. Но я могу быть вам полезна. - Она приподняла голову и оглянулась вокруг, глядя на других пленников. Некоторые из них тоже глазели на нее. Но многие были без сознания или просто не двигались, возможно, даже были уже мертвы. – Я могу вам помогать. Вам нужен кто-то поумнее этих уродов, которые схватили меня. Я докажу свою состоятельность, оперируя одного из ваших... - она хотела сказать "пленников", но решила высказаться более нейтрально, - подопечных. Под вашим руководством, конечно.