- Господи Иисусе, Селеста. Брэд же твой парень.
- Мой парень. Твой коллега и друг. Но он бросил нас обоих. Он бросит и Стю, если это потребуется для спасения его задницы. Мы здесь сами по себе, Одри.
Та кивнула.
- Ладно, пошли. Не высовывайся.
Они поползли на четвереньках через заброшенный магазин. Одри шла впереди. Селеста следовала позади. Несколько раз им пришлось прятаться в темноте, когда кто-то приближался. В конце концов, они добрались до двери в служебные помещения.
- Отлично, здесь какой-то выход, - прошептала Одри. - Ты в порядке?
Селеста кивнула.
Одри проскользнула в служебный коридор и придержав дверь для Селесты, тихо затворила ее за девушкой. Поднявшись на ноги, беглянки устремились в темноту.
Скаг, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, нахмурился. Их заставили стоять в углу и ждать, пока Доктор Полночь давал указания своими помощникам с экрана монитора. Одним из помощников был Конор. Другая - обнаженная женщина, которую Скаг никогда раньше не видел. Сначала он решил, что она - скот, который превратили в домашнее животное. Но, наблюдая за ней, понял, что она из более высшей касты.
Желудок Гретч громко заурчал. Скаг посмотрел на нее, а затем проследил за ее взглядом. Она уставилась на стол слева от них, на котором был распластан человек. Тело было настолько растянуто, что походило на туго натянутую простыню, и Скаг поначалу не мог определить его пол, и только присмотревшись и рассмотрев его гениталии, понял, что это мужчина. Ряд трубок тянулся от тела куда-то в сторону. Удивительно, но человек был еще жив. Скаг не понимал цели того, что с ним сделали, но восхищался эластичной кожей мужчины. Из нее вышло бы прекрасное платье.
Желудок Гретч снова заурчал.
- Мы поедим позже, - пробормотал Скаг.
- Скорей бы уже, - ответила она. - Я умираю от голода.
Ассистенты не обращали внимания на Скага, Гретч, Джакса/Гакса, сосредоточив свое внимание на женщине, привязанной к столу возле с мужчиной. Рядом с ними на металлической тележке стоял большой аквариум, наполненный мутной коричневато-желтой жидкостью. Тележка прогнулась под весом аквариума. На полу перед огромным аквариумом стояли две складные металлические стремянки. Участок бетонного пола между лестницами был мокрым.
Гакс что-то невнятно пробормотал.
- Он хочет знать, что они делают, - прошептал Джакс, переведя вопрос своего отростка.
Скаг нахмурился.
- Я тоже.
Он снова повернулся к женщине на столе. Та была распластана в позе роженицы. Главное отличие происходящего процесса заключалось в том, что эта процедура предполагала не рождение новой жизни, а скорее инвазию в ее влагалище.
Между ног женщины трепыхалось щупальце, бьющееся о стол. Чтобы максимально раскрыть ее влагалище, использовался какой-то металлический расширитель. Скаг порылся в памяти. Насколько он помнил, что этот инструмент назвался спекулумом. Или, может быть, шпатель? Хотя он многое узнал о современном мире после бегства из Филадельфии, в его знаниях все еще оставались небольшие пробелы, и это бесило его каждый раз, когда что-то оставалось вне его понимания.
Податливая голова осьминога была засунута во влагалище женщины, снаружи оставались только щупальца. Чтобы существо не могло выбраться из отверстия, морское существо прикрепили к человеческому телу крупными скобами.
Для чего? Все это казалось таким бессмысленным. Так расточительно. Кожа распластанного мужчины могла бы пойти на одежду по крайней мере для двоих людей Скага. А женщиной, да и осьминогом тоже, они могли бы набивать желудки несколько дней. Из человеческих костей можно было сделать оружие и инструменты. Их волосы отлично подошли бы для набивки подушек или могли были быть использованы как хворост для костра. Как он ни старался, Скаг не мог понять, зачем засовывать осьминога во влагалище женщины, а потом сшивать их вместе.
Такое безумие пугало его. И ему не нравилось это чувство. Скаг всю свою жизнь внушал другим страх и ужас. Тогда все было намного проще. Он скучал по разваливающемуся старому дому в Филадельфии и бесконечным туннелям под ним. Ему нравилась аура страха, которую он излучал и тот ужас, какой внушал остальным. Ему не нравилось быть по другую сторону этого страшного уравнения.
Переломный момент был близок. Торговый центр стал нестабильным - местом едва сдерживаемого хаоса. Если ситуацию не удастся взять под контроль, то Скагу и тем членам его клана, которые готовы были следовать за ним, придется искать новый дом.
- Пойдемте, - пробормотал он. - Вернемся позже.
Когда он повернулся к двери, из динамиков раздался голос Доктора Полночь.