Одри казалось, что она бежит быстро, но на самом деле едва волочила ноги. Заметив открытую дверь, через которую Херефорд увел их вглубь торгового центра, она поспешила миновать ее, даже не смотря в том направлении. В памяти снова всплыл образ Чака, который девушка тут же отогнала. Душевные муки были так же болезненны, как и физические.
Впереди коридор поворачивал влево. Одри заметила это в последний момент, едва не напоровшись на шипы, торчащие из стены. На повороте ее занесло, и она упала, но, несмотря на еще сильнее вспыхнувшую агонию, сумела подняться и продолжить движение. Девушка бросила беглый взгляд на шипы. Те были сделаны из металлических шестов и вбиты в стену на разной высоте. С некоторых из них свисали человеческие черепа. Кучка костных осколков на полу под ними указывала на то, что на самом деле жертв этой ловушки было куда больше, чем видимые доказательства ее функциональности.
Она попыталась представить, куда ведет этот коридор, вспоминая расположение помещений торгового центра, которые изучала на плане здания. Однако сориентироваться так и не смогла. После недолгих раздумий Одри решила направиться вглубь торгового центра. Это было рискованно. Там было логово извращенцев и убийц, но шансы найти выход там были выше, чем в этих лабиринтах нескончаемых коридоров.
Наткнувшись на дверь, беглянка притормозила, решая, стоит ли ей заглянуть за нее. На стене прямо над ней виднелся выцветший прямоугольник, где когда-то висела табличка с указание назначения помещения за дверью, но она давно исчезла. Одри понятия не имела, куда ведет эта дверь, но, услышав шум позади, поняла, что медлить нельзя. Селеста - или, возможно, что-то другое – приближалось к ней, и действовать нужно было немедленно.
Толкнув дверь, она вздохнула с облегчением: та была не заперта. Дверь распахнулась внутрь, тихо скрипнув. Одри, пошатываясь, вошла в помещение, настолько темное, что она ни черта не видела. Несмотря на то, что ее глаза адоптировались к темноте торгового центра, здесь она была полнейшая, и почти осязаемая. Девушка крепко зажмурилась, и когда снова открыла глаза, поняла, что этот трюк сработал, и перед взором стали проступать неясные очертания. Прямо перед ней был еще один короткий коридор, в конце которого находилась еще одна дверь, похожая на ту, через которую она только что вошла. Одри воспрянула духом, забыв о боли. Беглянка надеялась, что дверь ведет наружу. Надежда угасла секундой позже, когда она увидела, что дверь заблокирована каким-то крупным ржавым агрегатом.
- Черт...
Девушка увидела слева от себя бетонную лестницу с металлическими перилами. Она направилась к ней. Держась за перила здоровой рукой, Одри осторожно поднималась по ступенькам. Она прошла уже четверть пути, когда с запозданием поняла, что ей следовало забаррикадировать чем-нибудь дверь, через которую вошла сюда. Но сейчас на это уже не было времени, поэтому она продолжала подниматься. Возможно, эта лестница вела на крышу здания. Поднявшись туда, Одри рассчитывала уже на месте попытаться заблокировать путь преследователю.
После того как девушка, прихрамывая, поднялась еще на несколько ступенек, ладонь на ее здоровой руке начало покалывать. Списав это на шок и усталость, она продолжила восхождение. Только когда покалывание перешло в жжение, она убрала руку с перил. Однако жжение только усилилось. Она поднесла руку к лицу и присмотрелась. Та была измазана каким-то вязким веществом. Одри посмотрела на перила и поняла, что испачкалась о них, поскольку те были намазаны той же дрянью, что была на ее руке. Еще через несколько секунд жжение стало болезненным. Она поднялась еще на две ступеньки, прежде чем боль стала невыносимой.
Девушка уселась на ступеньку и снова осмотрела руку. Верхний слой кожи на ладони растворился и превратился в липкое месиво, наподобие того, что было на животе Селесты. Одри закрыла глаза и расплакалась, чувствуя абсолютную безнадежность и отчаяние. Не будь она столь малодушной, бросилась бы с лестницы вниз, уповая, что смерть будет быстрой.
Беззвучно плача, Одри почувствовала, как что-то уперлось в подошву ее правой ноги. Не успела она понять, что это, как это пронзило ее стопу. Девушка вскрикнула от боли и рассмотрела что-то острое и черное, торчащее из ее ноги. Оно было покрыто кровью и какой-то блестящей слизью. Через мгновенье эта штуковина вышла из стопы и опустилась вниз.