Одри подняла руку.
Брэдли указал на нее.
- Да, Одри?
- Они непредсказуемы.
- Именно! В большинстве случаев они безобидны, хотя все же лучше держаться подальше от них. Но иногда скваттеры могут быть опасны. Они могут быть психически больными или наркоманами. Или и то, и другое. Велика вероятность, что они не носят маски и не дезинфицируют руки.
Селеста кивнула.
- Каждый должен носить маску, как и мы.
- Я никогда не выхожу из дома без нее, - поддакнул Стюарт. - И если вы посетите наш сайт, тоже сможете получить одну из наших масок с логотипом "Затерянные места". Помните, герои носят маски.
- Помимо коронавируса, - сказал Брэдли, - всегда существует потенциальный риск насилия при встрече со скваттерами. Вот почему мы всегда держимся вместе. Старое клише верно. Сила в количестве. Так что... давайте будем осторожны, и будем веселиться!
Чак опустил камеру.
- Вроде неплохо.
- Ты уверен, - спросил Брэдли. - Может, сделаем еще один дубль? Я не хочу повторения того, что произошло в Сентрейлии.
- Все в порядке, - заверил его Чак.
- Селеста, - окликнула девушку Одри, - хочешь, мы сделаем несколько снимков для твоего Инстаграм?
- В таком виде? - Селеста закатила глаза. - Я весь день провела в дороге. Посмотри, какой у меня видок. Никакого макияжа, прическа в полном беспорядке, а на этих штанах для йоги дырка.
- Извини, - холодно отозвалась Одри.
- К тому же, - продолжила Селеста, - эта помойка - ужасный фон. Можешь себе представить, что я напишу под фотографией? Привет всем, вот я в какой-то забегаловке под названием "Кикерс" в пригороде Пенсильтуки.
- Кстати говоря... - Стюарт повернулся в сторону спорт-бара. - Давайте поедим наконец!
Селеста передала свою маску Одри. Стюарт и Брэдли сняли свои и тоже отдали девушке. Одри положила их обратно в пакет, отправив туда и свою. Чак свою снимать не собирался. Одри бросила пакет с масками в фургон, заперла машину, и отправилась догонять остальных, которые направились в закусочную.
Улыбаясь, Селеста взяла Брэдли за руку, наклонилась и прошептала ему на ухо.
- Ты сплотил войска, шеф.
Брэдли рассмеялся.
- Не смог бы сделать это без тебя, детка.
Селеста снова улыбнулась и сжала его руку.
- Чертовски верно, ты не смог бы. И никогда не забывай об этом, или я отрежу твои гребаные яйца.
Майкл моргнул, не понимая, что происходит. Во рту пересохло, а язык был как наждачная бумага. Он разлепил губы и почувствовал вкус крови. Пощупав кончиком языка полость рта, мужчина обнаружил, что прикусил внутреннюю сторону щеки. Что произошло? Риелтор вспомнил, как его ударило током, когда он дотронулся до дверной ручки. Потом...
Что было потом, он не помнил. Наверняка, все это время он был без сознания. Судя по тому, как болела голова, он, должно быть, упал и ударился о бетонный пол. Мужчина осторожно ощупал голову и поморщился, нащупав большую шишку. Но открытой раны не было. Медленно он снял маску и глубоко вдохнул.
Что бы ни случилось, ему чертовски повезло, что он остался жив. Майкл пожалел, что не вернулся к машине и не взял новые латексные перчатки взамен выкинутых порванных. Возможно, будь на нем перчатки, он бы избежал удара током, что бы его не спровоцировало.
Майкл сплюнул на пол скопившийся во рту кровавый сгусток, а потом огляделся в темноте в поисках фонарика. В конце концов он нашел его у стены справа от себя. Застонав, мужчина потянулся за ним, но прежде успел схватить его, почувствовал шорох сверху. Звук был тихий и почти неслышимый. На лицо ему посыпались частички мелкого мусора.
Что за хрень?
Он прищурился, пытаясь разглядеть что-то в темноте и прислушался. Поскольку шум не повторился, риелтор решил, что это просто оседает старое здание.
Майкл снова надел маску, а затем взял фонарик. Чтобы убедиться в своей правоте, он направил луч прямо вверх.
И закричал.
То, что свисало с потолка, тоже закричало, перекривляя его.
Это была не птица, не насекомое, не крыса. Даже не бездомный, обустроившийся в заброшенном здании. Это было чудовище. Из распухшего серого туловища, испещренного язвами, торчало несколько тонких паучьих лапок. Тело твари лишь отдаленно напоминало человеческое, как и голова на вытянутой, потной шее. Наиболее отвратительной частью тела был гротескно огромный пенис, который свисал снизу гнойного торса, как туго набитый носок. Из сочащегося отверстия на кончике члена выступало что-то острое, металлическое и покрытое черной жижей. Как будто кто-то хирургическим путем вживил лезвие от канцелярского ножа внутрь массивного члена этой твари. Но рассмотрев внимательнее, он понял, что это вовсе не кусок металла торчит из члена. Это было жало.