Сердце нещадно ухнуло в пятки, отчего Шери чуть не выронила чашку с холодной картошкой.
- Я думала, что он дома.
- Коди не было весь день, - Шена заметно напряглась и отложила книгу, - и этот его синяк на лице. Во что он снова ввязался, Шерилин?
- Ни во что, - хоть как-то попыталась проскулить брюнетка, мысленно содрогаясь.
Матери нельзя было нервничать. Шену схватил удар именно тогда, когда Коди упрятали в колонию. Поэтому, когда она узнает, что они должны деньги Чарльзу Маккини, который предложил ей секс, её мать точно не переживет этого.
- Ничего, просто загулялся с друзьями.
- Поглядывай, какие у него там друзья, Шерилин, - предостерегающе произнесла мать, прежде чем снова взяться за чтение.
Шери доедала последнюю ложку еле теплой картошки, когда входная дверь распахнулась и на пороге показался Коди. Его синяк на носу залился пуще прежнего, отчего брат походил на местного бездомного.
- Коди? - послышался сонный голос матери, - где ты, черт возьми, шляешься?
Шерилин тут же глянула на часы. Пол первого.
Коди мельком глянул на сестру, отчего у девушки засосало под ложечкой от плохого предчувствия.
- Шери, поднимись, пожалуйста, наверх, мне нужно показать тебе, где протекает крыша, - проговорил брат, а затем направился в зал, поздороваться с мамой.
Шерилин в несколько секунд взметнулась по лестнице и остановилась около окна, выходившего на соседний двор. Здесь с Коди они всегда обсуждали свои дела, чтобы мама никак не могла их услышать. Здесь Шерилин впервые рассказала брату, что Дэни лишил её девственности, а Коди чуть ли не прыгалот радости, когда официантка из местного паба дала ему свой номер. Салфетку с номером он показывал ей именно на этом месте.
- Шири?
- Прекрати коверкать мое имя, - закатила глаза девушка, отвлекаясь на шепот подходящего к ней брата, - что у тебя?
Коди поднялся и подошел к ней на свет. Туда, где весь коридор освещал один единственный светильник.
- Я возвращался из колледжа, когда они запихали меня в машину, - начал брат, а Шерилин почувствовала, как её мутит, - сказали, что убьют завтра, потому что денег у меня всё равно нет. Мотали круги по городу угрожая мне, а когда довезли до дома, то пригрозили, чтобы я не шел в полицию, иначе...
Парень замолчал, стыдливо опустив глаза в пол.
- Что иначе, Коди?
- Они сказали, что маму может хватить второй удар, - на выдохе произнес Коди и резко зажмурился, чтобы не заплакать.
Волна злости и гнева обрушилась на Шерилин. Она еле устояла на ногах, чтобы ни на что не опереться. Она знала, что неправильно было что-либо говорить, но слова вырвались быстрее, чем Шери успела остыть:
- Из-за тебя, идиота, нам теперь угрожают! Если мама узнает, ты представляешь, что тогда будет?! - Шерилин так хотелось перейти на крик, но она боялась, что Шена может услышать, - если тебя завтра убьют, Коди, ты представляешь, что с нами со всеми будет?!
- Шери...
- Ни черта ты не представляешь! - прошипела сестра, толкнув Коди в плечо.
Она одна знала, как это можно остановить. Шерилин могла сделать то, что просил от неё Маккини, потому что от этого зависела жизнь её брата. А других вариантов, кроме предложенного, у девушки не было.
- Запри дверь и никому не открывай, ты меня понял? Если мама проснется и спросит, где я, то скажешь, что ушла к подруге по танцам, скажешь, что забыл её имя, - быстро чеканила девушка, смотря брату в глаза, отчего тот сглотнул, - я вернусь под утро, Коди, и не дай бог, ты что-либо скажешь маме.
- Куда ты, Шери? - тихо проговорил Коди, не понимая, что происходит.
Девушка резко захлопнула дверь своей комнаты. Глянув на часы, она поняла, что у неё есть еще пятнадцать минут, чтобы успеть в отель. Шерилин быстро переоделась в свое единственное черное белье, которое смотрелось, более-менее, гармонично. Натянула на себя красный пестрый сарафан, а по верх накинула бежевый плащ, потому что вечером дул холодный ветер.
- Делай то, что я тебе сказала, Коди, - напоследок проговорила Шери, прежде чем спуститься и выйти через задний ход дома, - и не задавай вопросов.
***
Отель «Маркель» переливался в красных и желтых тонах посреди темной и мрачной улицы ночных июньских сумерек. Здания было четырехэтажным и только в нескольких комнатах, выходившись на главную улицу, горел свет.
Шерилин понятия не имела, что она делает, но выбор был невелик. Девушка набрала в легкие побольше воздуха и зашагала ко входу с крутящейся дверью.
Как только она оказалась внутри, то в глаза ей ударил мерзкий приторно-желтый цвет от кучи светильников и большой люстры.