Кортни не могла отвести глаз от Николь.
— Я не против. О, Боги, Клэр, посмотри на эти глаза.
Положив дочь на руки своей лучшей подруги, Клэр ответила: — Разве они не прекрасны? Такие же, как у ее папочки.
Клэр последовала за Кортни через весь дом к одной из комнат для гостей. Мужчин нигде не было видно. Вслушиваясь в то, как Кортни продолжила разговаривать, это позволило ослабить напряженные мышцы плеч Клэр и облегчить боль в висках.
— Я так рада, что мистер Роуч связался с Брентом, — сказала Кортни.
— Корт, ты же понимаешь, что это незаконно, правда?
— Дорогая, я бы нарушила любой закон, чтобы ты оказалась здесь в целости и сохранности.
Клэр вмешалась: — А Тони?
Кортни кивнула, прежде чем закрыть дверь спальни, и тихо спросила: — У нас не так много времени, прежде чем мужчины вернутся. Ты обещала, что будешь честна со мной.
— Я знаю. — Клэр опустила глаза. — Мне жаль то, как я исчезла. Ты знаешь о Кэтрин?
— Да, мистер Роуч просветил Брента обо всём. Мы понимаем, что вы сделали и почему вы это сделали. Кто бы мог подумать, милая Кэтрин? Мы были осторожны, чтобы никому не выдать того, что знаем. Мистер Роуч сказал, что ФБР все еще работает над тем, чтобы собрать все воедино.
Клэр слушала, пока она переодевала Николь, затем устроилась в мягком кресле, чтобы покормить ее.
— Мне очень жаль, — сказала Кортни. — Хочешь, чтобы я ушла?
Клэр отшутилась: — Не думаю, что я пригласила бы Брента, но ты можешь остаться.
Стрельнув взглядом в сторону двери, Кортни понизила тон: — Я хочу, чтобы ты знала, мы действительно рады, что ты здесь и в безопасности. Я не хочу тебя расстраивать, но я должна знать.
Клэр приготовилась к чему-то. Она не знала, о чём пойдёт речь, возможно, о том, что упомянул Тони.
— Что тебе необходимо выяснить?
— Ты сожалеешь?
— Сожалею ли я? Что я исчезла, никому не сказав?
Кортни подалась вперёд, — Нет, ты сожалеешь, что позволила Тони вернуться в свою жизнь? На самом ли деле всё по-другому? Ты знаешь, в сравнении с первым разом…
Поездка была изнурительной, но непосредственность Кортни продолжала способствовать расслаблению Клэр. Было так приятно говорить с подругой открыто. Ранее было слишком много секретов — она жаждала правды. Клэр устроилась на мягких подушках, пока Николь, прикрытая одеялом, сосала её грудь. Улыбаясь, она ответила, — Я не знаю, чего я боялась. Того, о чём ты собиралась спросить, но этого точно не было в списке. Без сомнения, все по-другому! Он изменился. Я знаю, что некоторые люди говорят, что люди не меняются, но они меняются. И я тоже изменилась. Жизнь, которую мы вели в нашем первом браке и до этого — это уже далекие воспоминания. Ради Николь, я бы хотела, чтобы это осталось в тайне. Ей не нужно ничего знать об этом. Ее отец хороший человек.
Кортни ответила: — Но кое-какие новые вещи вышли наружу — вещи из той коробки, о которых ты мне рассказывала, — обвинения и предположения о других вещах, которые мог сделать Тони — или, по крайней мере, он мог быть причастен к ним.
— Поверь мне — я все знаю. Я не говорю, что он всегда был хорошим человеком или хорошим мужем. Я говорю, что он сейчас, и когда мы были здесь в Айове, перед тем как я исчезла, он тоже был хорошим. Кортни, он знает, что натворил, и он сожалеет.
Кортни опустилась на колени рядом с Клэр.
— Я верю тебе. Я вижу это по твоим глазам. — Она протянула руку и взяла Клэр за руку. — Я надеюсь, что все это можно уладить. Ты уже достаточно настрадалась.
— Мне жаль, что я тащу вас за собой.
— О Господи, не надо извиняться.
Клэр вздохнула.
— Как всегда, ты рядом со мной. Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить тебе тем же. Я знаю, что уже поздно; ты хочешь пойти спать? Мы можем поговорить утром.
— Если ты не возражаешь, я побуду здесь, пока мужчины не вернутся, я хочу поговорить, и, возможно, когда она закончит есть, я смогу подержать Николь Кортни.
Клэр улыбнулась, ее тяжелые веки затрепетали, она подавила зевок.
— Мне бы этого хотелось. — Внезапно Клэр пришла в голову мысль. — Тони в курсе, что вы двое знаете о нашем прошлом, не так ли?
Кортни кивнула.
— ФБР показало ему и Бренту твои показания 2010 года, когда его допрашивали. После почти двух лет хранения молчания Брент ему всё высказал.
— Тони никогда не говорил мне об этом. То есть, до тех пор, пока мы почти не добрались сюда. И даже тогда, он не закончил.
— Брент не сказал Тони, что это не новая информация, но он вызвал его поговорить по-мужски.