Услышав её шаги, Тони поднял взгляд и тотчас помрачнел. — Клэр, что случилось?
Она покачала головой и выдохнула, не осознавая того, что задержала дыхание. — Ничего, — подойдя к нему и Николь, она поцеловала его в щёку и дотронулась до дочери. — Я испугалась, что ты уже уехал в поместье.
— Я бы этого не сделал, — ответил он. Погладив Николь по головке, он распрямил тонкие пряди каштановых волос. Его голос смягчился, — Мы вот-вот собирались тебя разбудить. Кое кто начал терять терпение
Груди Клэр уже болели, когда она устроилась с Николь на веранде, за окнами которой открывался яркий весенний вид. Земля еще не пробудилась от зимнего сна, но голубое небо и теплые лучи солнца обещали скорое появление мира зелени. Веранда помогала Клэр соблюсти скромность и одновременно слышать мужчин, обсуждающих грядущий день.
Эмили и Джон должны были прибыть в Айову около трёх дня. Эрик ввел Фила в курс дела, он их спрячет до нужного времени, а потом проведёт незаметно в дом. Они обговаривали возможные варианты и сценарии, а Клэр казалось это всё плохим шпионским фильмом. Тони знал каждый дюйм своего поместья, он рассказал про все входы и выходы и систему безопасности. Кажется, он впервые пожалел, что установил самую лучшую из имеющихся.
Фил заверил его, что сначала он всё проверит. Нет такой системы безопасности, которую он не смог бы взломать или обмануть. Он обещал, что с помощью информации Тони он быстро всё уладит. Тони хотел добраться до Кэтрин до того, как прибудут Вандерсолы. Он планировал поговорить с ней и предотвратить события прежде, чем что-либо случится. Он действительно опасался, что Вандерсолы не поймут его присутствия и поэтому свяжутся с властями. Раннее вторжение было безопасно для всех.
Клэр нравилась их уверенность. План, больше похожий на план встречи Джеймса Бонда и Инспектора Гаджета, звучал в их устах более-менее правдоподобно. К тому времени, как она присоединилась к ним за столом, она сама начала чувствовать себя более уверенно. Разве не рассказывал ей Фил о своей военной карьере? Упоминал о специальной подготовке? Ясно, что он справлялся с врагами более серьёзными и устрашающими, чем Кэтрин Лондон. А на стороне Тони будет элемент неожиданности. Если Эрику действительно можно доверять, Кэтрин будет застигнута врасплох. Было уже около полудня, когда телефон Фила зазвонил и все уставились на него. — Это Эрик, извините, я на секунду. — Когда он вышел в коридор, в комнате, в которой они сидели, снова повисло напряжение. Прежнее спокойствие улетучилось вместе со звуком удаляющихся шагов Фила. Даже Кортни сидела молча, пока они ждали возвращения Фила.
Из ниоткуда к Клэр вернулось забытое воспоминание. Комната, где сейчас Фил разговаривал по телефону, была той самой, где много лет назад стояли Марианна и Бонни. Она вспомнила ехидство в голосе Бонни, когда та обсуждала одежду Клэр и незаслуженную преданность Тони. В то время мир Клэр был ложью. Каждое сделанное ею движение и каждое сказанное ею слово были направлены только на то, чтобы успокоить мужчину, которого Бонни считала её папиком. Теперь, глядя на Тони, она вспомнила, каким человеком он был, и вспомнила страх разочаровать его.
Сегодня её страх был другим. Клэр не боялась разочаровать Тони, она боялась потерять его. Пока они ждали возвращения Фила с новостями, она сидела и грезила о спокойной жизни — чтобы угодить одному мужчине. Сегодняшние проблемы казались непреодолимыми: безопасность Эмили и Джона, план мести Кэтрин, действия властей, их собственное безопасное возвращение на райский остров. На секунду ей захотелось оказаться с Тони наедине в спальне с бежевыми стенами и золотистыми гардинами. Она и представить себе не могла, что эти воспоминания станут ее спасением.
Звук решительных шагов Фила привлёк всеобщее внимание. Он заговорил, едва войдя. — Планы изменились. Похоже, Эмили и Джон успели на ранний рейс. Эрик сказал, что он только что высадил их в поместье. Он не знал об изменении планов, пока Кэтрин не сообщила ему, что они едут в аэропорт. Он только сейчас смог позвонить.