Высвободившись из объятий своей лучшей подруги, Клэр вмешалась: - Спасибо, что позволили нам приехать... всем троим!
Тони отстегнул детское кресло. Клэр переставила его к себе на колени, откинула одеяло и показала свою дочь. Самые большие карие глаза уставились вверх, реагируя на голос матери.
- Она прекрасна!
Вскрикнула Кортни.
Тони был теперь у двери Клэр.
- Позвольте представить вам Николь Кортни Роулингс.
Кортни прижала руку к губам, когда слезы наполнили ее глаза.
- Николь Кортни?
Тони кивнул, и гордая улыбка заиграла на его губах.
Кортни обняла Тони и прошептала: - Мы скучали по всем вам.
Брент протянул руку. Хотя Тони пытался скрыть все, что он чувствовал, Клэр увидела микро-выражение облегчения, когда двое мужчин пожали друг другу руки. Она снова задалась вопросом, что они обсуждали много месяцев назад.
В тепле кухни Клэр взяла на ручки Николь из её креслица, а Фил небрежно поинтересовался, где он может устроиться. Пульс Клэр участился, когда Брент сказал: - Мистер Роуч, позвольте мне показать вам вашу комнату. Тони, не хотел бы ты присоединиться к нам на минутку?
Хотя Тони не выказывал никаких внешних признаков беспокойства, Клэр знала из его предыдущего комментария, что может и возникнуть такая необходимость. Когда трое мужчин исчезли, она задалась вопросом, что им нужно обсудить. Если речь шла об Эмили или Тони, то Клэр хотела знать. Голос Кортни вернул Клэр к настоящему.
- Мы и понятия не имели, что вы назвали ее в честь меня. - Ее голубые глаза блестели, когда она спросила, - Могу я ее подержать?
- С её именем связана долгая история, но Кортни была тем именем, на котором мы оба сошлись. Ты всегда была так добра к нам обоим. Конечно, ты можешь подержать ее; только позволь мне сначала переодеть её.
Кортни не могла отвести глаз от Николь.
- Я не против. О, Боги, Клэр, посмотри на эти глаза.
Положив дочь на руки своей лучшей подруги, Клэр ответила: - Разве они не прекрасны? Такие же, как у ее папочки.
Клэр последовала за Кортни через весь дом к одной из комнат для гостей. Мужчин нигде не было видно. Вслушиваясь в то, как Кортни продолжила разговаривать, это позволило ослабить напряженные мышцы плеч Клэр и облегчить боль в висках.
- Я так рада, что мистер Роуч связался с Брентом, - сказала Кортни.
- Корт, ты же понимаешь, что это незаконно, правда?
- Дорогая, я бы нарушила любой закон, чтобы ты оказалась здесь в целости и сохранности.
Клэр вмешалась: - А Тони?
Кортни кивнула, прежде чем закрыть дверь спальни, и тихо спросила: - У нас не так много времени, прежде чем мужчины вернутся. Ты обещала, что будешь честна со мной.
- Я знаю. - Клэр опустила глаза. - Мне жаль то, как я исчезла. Ты знаешь о Кэтрин?
- Да, мистер Роуч просветил Брента обо всём. Мы понимаем, что вы сделали и почему вы это сделали. Кто бы мог подумать, милая Кэтрин? Мы были осторожны, чтобы никому не выдать того, что знаем. Мистер Роуч сказал, что ФБР все еще работает над тем, чтобы собрать все воедино.
Клэр слушала, пока она переодевала Николь, затем устроилась в мягком кресле, чтобы покормить ее.
- Мне очень жаль, - сказала Кортни. - Хочешь, чтобы я ушла?
Клэр отшутилась: - Не думаю, что я пригласила бы Брента, но ты можешь остаться.
Стрельнув взглядом в сторону двери, Кортни понизила тон: - Я хочу, чтобы ты знала, мы действительно рады, что ты здесь и в безопасности. Я не хочу тебя расстраивать, но я должна знать.
Клэр приготовилась к чему-то. Она не знала, о чём пойдёт речь, возможно, о том, что упомянул Тони.
- Что тебе необходимо выяснить?
- Ты сожалеешь?
- Сожалею ли я? Что я исчезла, никому не сказав?
Кортни подалась вперёд, - Нет, ты сожалеешь, что позволила Тони вернуться в свою жизнь? На самом ли деле всё по-другому? Ты знаешь, в сравнении с первым разом…
Поездка была изнурительной, но непосредственность Кортни продолжала способствовать расслаблению Клэр. Было так приятно говорить с подругой открыто. Ранее было слишком много секретов - она жаждала правды. Клэр устроилась на мягких подушках, пока Николь, прикрытая одеялом, сосала её грудь. Улыбаясь, она ответила, - Я не знаю, чего я боялась. Того, о чём ты собиралась спросить, но этого точно не было в списке. Без сомнения, все по-другому! Он изменился. Я знаю, что некоторые люди говорят, что люди не меняются, но они меняются. И я тоже изменилась. Жизнь, которую мы вели в нашем первом браке и до этого - это уже далекие воспоминания. Ради Николь, я бы хотела, чтобы это осталось в тайне. Ей не нужно ничего знать об этом. Ее отец хороший человек.
Кортни ответила: - Но кое-какие новые вещи вышли наружу - вещи из той коробки, о которых ты мне рассказывала, - обвинения и предположения о других вещах, которые мог сделать Тони - или, по крайней мере, он мог быть причастен к ним.