Ну, а дальше все произошло, как в «закрученном» детективном романе. На углу Иканской и Воронцовской к сыщикам, конвоировавшим афериста, подошли два офицера. При оружии. Один из них, подполковник с георгиевским крестом, объявил: «Мы представители Военно-окружного прокурора. Дело этого негодяя, — подполковник обличительным жестом указал на задержанного, — его дело подлежит расследованию военной прокуратурой. Он понесет строгое наказание, аферист, опозоривший честь русского офицера, военный мундир! — Подполковник, бледный от негодования, обрушился на арестованного: — Как вам не стыдно!.. Позор!!.. — Затем обратился к троим сыщикам: — При ком находятся деньги?»
Сыщик Афанасьев подкинул на ладони пакет с деньгами. «Следуйте с нами для разбора дела на месте», — приказал боевой подполковник. Тут же подъехал извозчик. Оба офицера, арестованный и сыщик еле поместились в фаэтоне. Оставшиеся два сыщика отправились к себе, на Шахризябскую, чтобы доложить, что делом офицера-афериста занялось военное ведомство.
Между тем события далее приобрели трагический характер. Сыщика Афанасьева обезоружили, связали, отвезли за Тезикову дачу и там пристрелили. Неизвестный, исполнявший роль извозчика, также оказался бандитом — утром он угнал фаэтон от гостиницы «Старая Франция», что на углу Пушкинской и Куропаткинской. Вот и все. Ариф-Ходжу наказали на десять тысяч, а сыщик Афанасьев лишился самого дорогого — жизни.
— Ну и ну!.. — только и смог вымолвить Зинкин. — И неужели бандитов не изловили?
— Нет. Но и на этом не кончается удивительная история. — Тут я преподнес Михаилу Максимовичу нечто такое, от чего он буквально взвился со стула: — Дело в том, что бандит, разгуливавший тогда в форме капитана Генерального штаба, и в данное время находится в городе!
— Что?!!
— Незадолго до вашего прихода ко мне прибежал взволнованный Ариф-Ходжа. Он рассказал, что утром видел того самого «капитана» на улице, неподалеку от военкомата. Правда, на нем теперь была форма командира Красной Армии.
— Ариф-Ходжа не ошибся?
— Он уверяет, что ошибиться не мог. Слишком много он тогда пережил, чтобы не запомнить на всю жизнь внешность бандита.
— А тот... Бандит узнал его?
— Мой квартирохозяин говорит, что преступник шел в компании двоих военных, оживленно о чем-то с ними разговаривал и поэтому даже не заметил бывшего «клиента».
Зинкин нервно зашагал по моему кабинетику. Попросил разрешения закурить «козью ножку». Затем молвил:
— Если все это действительно так, ежели Ариф-Ходжа не напутал... Ведь это страшный преступник! Да еще в форме командира Красной Армии!.. Ведь, возможно, он и сейчас где-нибудь орудует, творит преступные дела, прикрываясь формой нашей армии. Это не просто уголовник. Это и политический преступник.
— В сущности уголовное дело на негодяя уже заведено. Как только Ариф-Ходжа рассказал мне об утренней встрече, я тут же снял с него подробный допрос, который он подписал, и написал еще вот этот рапорт, — я протянул документы Михаилу Максимовичу.
Зинкин внимательно прочитал, поблагодарил меня. Я же выразил свое восхищение его политическим чутьем.
— Полноте, Сансаныч, — отрицательно закачал головой Михаил Максимович, — нужно быть просто... — Он замялся, и я понял, что Зинкин хотел сказать: «Нужно просто иметь голову на плечах». Поэтому он и не договорил, смущенно улыбнулся. — Право, это так просто. Мы с вами, все наши товарищи давно убедились в том, что контрреволюция не брезгует никакими средствами борьбы. Мы хорошо знаем, как наши враги используют уголовников.
Вот вам и столяр с церковно-приходской школой за плечами. Действительно, враги новой власти действуют по иезуитскому принципу: «В борьбе все средства хороши. Цель оправдывает средства!»
Между тем Михаил Максимович вдруг стал собираться, я его удерживать. Уже ночь на дворе, а ему шагать через весь город в свою слободку. Зачем рисковать? Переночевал бы в моем кабинете. Зинкин, однако, отказался. «Я на Шахризябскую подамся, — объясняет. — Дело есть». — «Какое может быть дело на ночь глядя, да еще в воскресенье?» — удивляюсь. Зинкин тоже удивился — моему глупому вопросу. «Обыкновенное... Срочное дело. Надо передать протокол допроса Ариф-Ходжи и ваш рапорт. И еще не откажите в любезности, Сансаныч, набросать хотя бы в общем словесный портрет бандита и убийцы, ограбившего Ариф-Ходжу и убившего сыщика Афанасьева. Трудное это дело, но попробуйте. Обрисуйте негодяя хотя бы со слов Ариф-Ходжи».