Поездка заняла целую вечность — Келли покинула свой район и, отправившись в менее чем приятную часть центра Ванкувера, останавливалась на каждом светофоре на Гастингс-Стрит.
Почему в центр города?
Учителя начальной школы не часто посещали этот район, изобилующий ломбардами, стриптиз-клубами, захудалыми барами и дилерами, поздно ночью. В одиночестве. Конечно, она могла бы запланировать встретиться с друзьями, чтобы выпить в элитном баре, но Рейвен не уловила этой атмосферы.
Итак, что же это было? Наркотики? Проституция? Азартные игры?
Келли припарковалась за трёхэтажной бетонной коробкой здания. Половина стаи наблюдала за машиной, в то время как другая группа перелетела на другую сторону. Она никогда раньше не разделяла свою стаю, чтобы следовать за двумя разными целями, но она могла направить своих птиц, чтобы окружить разные части здания, если они были не слишком далеко друг от друга.
Оранжевые неоновые огни вспыхнули вокруг деловой вывески.
Хотя вывеска и затемненные окна ничего не говорили о событиях, происходящих внутри, Рейвен не нужно было расследовать дальше. Рейвен знала это место.
Единственный в городе стрип-клуб, названный в честь бильярдного шара, имел прочную и печально известную репутацию.
На прошлой неделе известная голливудская знаменитость была арестована за измену своей жене со стриптизёршей из этого «клуба джентльменов». А в прошлом месяце у известного консервативного политика из штатов случился сердечный приступ в задней комнате во время приватного танца.
Порыв холодного воздуха взъерошил перья её конспирации. Как одна, птицы распушили своё оперение от холода и опустили головы от ветра.
Келли подрабатывала стриптизёршей, собирая заработную плату за потерю дохода из-за пособий по травмам на рабочем месте.
По крайней мере, так это выглядело. Им всё ещё нужны были доказательства. Рейвен не могла точно направить стаю в стрип-клуб незамеченной, и даже если бы она это сделала, её показания не были бы приняты в суде.
По крайней мере, они знали, куда направляется Келли.
Оооо. Блестяшки. Одна из её птиц спикировала к Келли. Образ блестящего серебряного кулона на ожерелье промелькнул в её коллективном сознании.
Остальные вороны повернули свои глаза-бусинки к цели.
Нет! Птица взлетела в последнюю секунду, едва не задев большую сумку, летевшую в её сторону.
— Чёртова птица! — Келли хмуро посмотрела на ворона, прежде чем одёрнуть юбку и постучать в заднюю дверь.
Она распахнулась в мгновение ока, и здоровенный вышибала с бицепсами больше головы Рейвен уставился на Келли. Из открытой двери в переулок полилась громкая музыка.
Понятно. Не пробиться через этот вход. У Рейвен не было никакого желания ссориться с этим парнем.
Келли повернула бёдра мимо вышибалы. Он осмотрел её задницу, прежде чем захлопнуть дверь.
Что ж, по крайней мере, это означало конец ночи Рейвен. Она сделала это. Если у неё была хоть какая-то надежда пережить ещё одну тренировку с Коулом, ей нужно было хорошенько выспаться ночью. И приять холодный душ.
Глава 19.
«Я всегда говорю, что ходить по магазинам дешевле, чем к психиатру».
— Тэмми Фэй Баккер
Рейвен отошла от тёплого тела Коула и высвободилась из его объятий, чтобы войти в свою мягко освещённую комнату в подвале. Коса, лежащая на плюшевом пуховом одеяле на её кровати, приветственно засветилась, прежде чем вернуться в своё естественное состояние. Её голова всё ещё кружилась от прыжка в портал, и, несмотря на конкретные инструкции Коула, она всё ещё не знала, как сформировать свою собственную. Призрачная магия пульсировала внутри неё, словно насмехаясь над её собственной некомпетентностью.
— Это придёт. — Глубокий, хриплый голос Коула раздался где-то позади неё.
Прямо сейчас, после работы в таком тесном пространстве с Лордом Теней и его опьяняющим ароматом, единственный тип прихода, о котором она думала, был не тем, о чём он говорил.
Был субботний вечер, и, по крайней мере, часть её хотела повеселиться.
Она повернулась лицом к Коулу, выражение его лица было непроницаемой маской.
— А если я этого не получу? Что тогда? — Она знала ответ. Надвигающаяся гибель. Какой-нибудь опасный тёмный фейри из Иных миров уничтожит её, и она могла только надеяться, что её семья не пострадает в процессе.
— Я буду защищать тебя. — Глубокий голос Коула прогрохотал и наполнил комнату его обещанием. — И твою семью.
Рейвен плюхнулась в одно из кресел. Её джинсы натянулись, когда она закинула одну ногу на другую.