Дождь сорвался с неба и с грохотом обрушился вниз. Крупные капли дождя падали ей на голову и отскакивали от тротуара. Ледяной дождь стекал по её конечностям и смывал грязь.
Бег и в лучшие времена был отстойным занятием, но бегать босиком и голышом было определённо хуже. Её ноги шлёпали по мокрой земле.
Она снова потянулась за своими птицами.
Ай. Ай. Ай.
Боль взорвалась в её голове. Она выпустила сущность ворона и отшатнулась в сторону. Дерьмо. Ещё немного бега. Когда её зрение прояснилось и звон в ушах стих, она выпрямилась и заставила одну ногу двигаться перед другой, снова и снова, пока не набрала скорость.
Она свернула за угол на главную аллею и снова попыталась дотянуться до своей тёмной энергии.
На этот раз она подключилась. Никакой боли. Её магия усилилась, быстрая, яростная и тёмная. Он поднялся по спирали, как вихрь, и поглотила её. Комфортная и успокаивающая, она приняла свою силу, как будто скользнула в свою любимую пижаму. Теперь она могла вернуться домой, где было тепло, чисто и безопасно.
Сила продолжала вращаться и вращаться. Полоса изменчивой теневой магии тёмного мира пронизывала энергию ворона в вихре. Вместо того, чтобы разделиться на стаю воронов, она путешествовала по теневому измерению и преобразовалась в своей подвальной комнате.
Тёплый воздух коснулся её липкой кожи, и дождь капал с её обнажённого тела на ковёр с коротким ворсом. Она похлопала себя по груди, чтобы убедиться, что ожерелье всё ещё на месте.
— Четко, — сказала она. Её кожу головы покалывало.
— У тебя получается всё лучше, Эйнин.
Рейвен пискнула и резко обернулась. Мокрые волосы хлестали её по лицу. Тени соскользнули с угрожающей фигуры Коула и собрались в углах комнаты. Мягкий свет, свисающий с потолка, подчёркивал резкий разрез его скул и челюсти. Его тёмные глаза вспыхнули.
Сморщенный стержень Одина, смотреть на него было опустошением.
— Спасибо, — прохрипела она. Неприятное давление обхватило её грудь и сдавило.
— Ожерелье тебе идёт.
Она взглянула вниз на чёрную шпинель, примостившуюся в ложбинке её груди. Капли воды стекали по её телу, следуя изгибу груди.
— С одеждой или без?
— Одинаково, но я нахожу, что мне больше всего нравится этот образ. — Он шагнул вперёд, всё поддразнивание исчезло с его лица, сменившись такой горячей потребностью, что волны тепла исходили от его кожи. — От тебя пахнет дождём.
Она сглотнула. Её тело жаждало его прикосновений. Она хотела, чтобы он заключил её в объятия и заставил её нервы петь. Она едва пережила то, что отослала его в первый раз. Если бы она снова попробовала сладость, сказала бы она снова «нет»? Когда-либо? Отослать его подальше? Захочет ли она этого? Понадобится ли ей это? Его прикосновение было наркотиком.
— Ты слишком много думаешь, — сказал он.
Она улыбнулась.
— Дай угадаю. Я должна просто чувствовать?
Он кивнул.
Она убрала мокрые волосы с лица.
— Я боюсь, что если я позволю себе снова почувствовать тебя, я потеряю всякое представление о том, кто я есть.
— Тогда мы разделим один и тот же страх. — Его глубокий голос прокатился по ней, как ласка.
Что сказать? Могущественный Лорд Теней чего-то боялся?
Он сделал ещё один шаг вперёд. Теперь, прямо под лампочкой, свет отбрасывал тени на его лицо.
— То, что у нас было, не типичный опытом для меня. Если я закрою глаза, я почувствую тебя в своих объятиях. Я хочу тебя снова и снова, даже несмотря на то, что ты отослала меня прочь. Предоставить тебе время и пространство было одной из самых сложных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.
— Даже держа моего брата в форме лисы, пока ты смотрел, как я взбираюсь на дерево, чтобы пробраться в дом моих родителей?
Его серьёзное выражение лица слегка дрогнуло.
— Да.
— Тяжелее, чем наблюдать, как бывшая Королева Воронов нападает на меня?
— Определённо.
— Даже соединяя части Царства Света и Подземного мира, чтобы создать Царство Теней?
Коул зарычал.
— Даже это.
Её рот открылся. Давление снова сдавило её грудь.
— Но страх потерять себя в тепле твоего тела — ничто по сравнению со страхом не быть с тобой, — сказал он.
Она закрыла рот и сглотнула. Его слова растопили её сердце и прогнали холод в костях. Её сомнения и страхи улетучились вместе с поднимающимся жаром из её глубины.
— Я часто думаю о тебе как о наркотике, вызывающем привыкание.
— Это подходящая аналогия. — Он кивнул и сократил дистанцию. Тепло всё ещё исходило от его кожи, и тени поднялись из пределов комнаты, чтобы окружить их. — Не можешь насытиться?