раннем возрасте, а второй прожил долгую и благополучную жизнь — хотя уж
им-то, казалось бы, звезды должны были предписать одно и то же…" "А
вообще как-нибудь предсказывать будущее можно?" — спросил я. "Все
гадания — сущая чепуха, ибо основаны на вещах, никак не связанных друг с
другом, — ответил он. — Предсказания возможны только там, где есть
причинно-следственная связь. То есть одно явление порождает другое,
наверняка или с большой вероятностью. Например, если некто лазит по
ночам без спросу в чужие дома, можно предсказать, что рано или поздно
его ждут серьезные неприятности…" Я понял, что время разговоров
кончилось. "Ладно, бейте, чего тянуть, — вздохнул я, — только можно не
по голове, а? Меня потом все равно еще мастер побьет, за то, что дело
завалил…" "Мастер? Это тот негодяй, который посылает тебя воровать?" Я
вспомнил, что о мастере нельзя рассказывать никому за пределами шайки, а
уж в особенности — если попадешься, и прикусил язык. Но ему и так все
было ясно. "А родителей у тебя, надо полагать, нет?" "Нет…" "А
впрочем, если бы и были, что толку… — продолжал он и вдруг спросил: -
Есть хочешь?" Это было все равно, что спросить, две ли у меня руки или
дышу ли я воздухом! "Ладно, — решил он, — пиршества не обещаю, но
кое-что с ужина осталось. Пойдем. Но прежде, чем я подниму решетку, я
хочу, чтобы ты усвоил две вещи. Во-первых, я не делаю золото из свинца.
Более того, я убежден, что металлы суть элементарные, а не составные
субстанции, и потому ни один из них не может быть превращен в другой
химическим путем. Во-вторых, простого золота у меня тоже обычно не
водится. Доходы у меня небольшие, а те, что есть, я сразу же трачу на
свои исследования. Поэтому обокрасть меня было очень глупой идеей." "А
зачем тогда это?" — осмелел я, указывая на решетку. "Затем, что я не
люблю, когда без разрешения роются в моих вещах, — строго сказал он. -
Не говоря уже о том, что многие вещи в этом доме в руках невежды могут
быть просто опасны. В первую очередь — для него самого." Затем он вышел
из комнаты и что-то сделал снаружи, в результате чего решетка поползла
вверх. И я пошел за ним следом, уже не думая о бегстве. Покажите мне
трущобного мальчишку, который бежит от еды! Я понимал, что предложение
накормить не было уловкой с целью куда-то меня заманить — я ведь и так
был полностью в его руках. Мы пришли на кухню, и он поставил передо мной
миску с бобами, куда положил кусок самого настоящего мяса, дополнив все
это огромным ломтем пышного хлеба и несколькими сливами! Может, для него
это и не было пиршеством, но для меня… "Так вы меня бить не будете?" -
уточнил я, прежде чем сесть за стол. Если бы, по странной прихоти, он
собирался и побить, и накормить меня, то я предпочел бы получить побои
сначала. "А если бы я тебя побил, ты бы бросил воровать?" — усмехнулся
он. "Нет", — честно ответил я, да и зачем мне было врать — специально,
чтобы напроситься на колотушки? "Ну а тогда какой смысл? — резюмировал
он. — Ешь, мясо даже еще теплое. Эй, эй, не руками! Тебе же вилку дали,
как приличному человеку!" В самом деле, я не сразу и заметил на столе
этот странный двузубый предмет. Пришлось научиться им пользоваться.
После чего я усиленно заработал челюстями, следуя не только инстинкту,
но и трущобному принципу — любую пищу надо съедать как можно быстрее,
пока не отобрали. Однако мне пришлось умерить свой пыл, потому что
хозяин дома уселся напротив и стал распрашивать меня о моей жизни, и
приходилось отвечать. Наконец я обсосал последнюю сливовую косточку и
осоловело откинулся на спинку стула. "Еще хочешь?" — усмехнулся хозяин.
"Хочу, — честно ответил я, — но некуда." "Вот что, — посерьезнел он. -
Если ты думаешь, что я кормлю ужином всякого, кто пытался меня ограбить,
то ты ошибаешься. Это было бы неправильно со всех точек зрения. Но мне
нужен ассистент… помощник, а ты кажешься мне смышленым парнишкой.
Поэтому я готов предложить тебе работу. Не бойся, какие бы слухи обо мне
ни распускали, ничего страшного делать не придется. Зато узнаешь много
интересного, что вряд ли сможешь узнать где-то еще. Лишних денег на
оплату у меня нет, разве что мелочь на карманные расходы, но, по крайней
мере, ты будешь сыт, обут и одет. Разумеется, если вздумаешь снова
воровать, и не только у меня, а вообще у кого бы то ни было — мигом