всю мощь; искалеченный упал на периферии пожара и дико закричал, корчась
на раскаленных углях. Туда же кинули и голый труп Мартина, сочтя,
очевидно, такой вариант подходящей заменой похоронам. Затем солдаты
бегом вернулись к своим коням.
— Вперед! — скомандовал Контрени. — Не задерживаться!
Задерживаться в пылающем аду уж точно никому не хотелось. Отряд,
включая и нас с Эвьет, во всю прыть поскакал к реке, выныривая из
удушливого жара в блаженную прохладу ночного воздуха. Грохоча копытами,
мы промчались по старому скрипучему мосту и оказались по другую сторону
реки. Из темноты справа прилетела одинокая стрела и ударилась в кольчугу
скакавшего впереди меня солдата, но не смогла ее пробить. Кожа моей
куртки, хоть и грубая, однако, куда хуже годилась на роль доспеха, не
говоря уже о костюме Эвьет, так что я почувствовал себя гораздо
спокойнее, когда опасное место осталось позади. Вслед нам все еще
неслись жуткие вопли горевшего заживо человека.
Я пришпорил Верного и нагнал Контрени.
— Куда теперь? — осведомился я.
— Сделаем привал, когда будет светло, — пробурчал он и через
некоторое время добавил: — Собаки. Надо было сразу догадаться.
В первый миг я подумал, что он ругает врагов, но затем сообразил:
— Они специально оставили собак, чтобы по их лаю узнать о нашем
прибытии?
— Ну да. А сами наверняка прятались в соседнем лесу.
— Но собаки облаяли бы любого чужака, не обязательно солдат
противника… в смысле — наших.
— Но не любой чужак стал бы их всех убивать. Лай оборвался слишком
быстро, и они поняли, что в деревне остановился на ночлег отряд.
— Выходит, они заранее запланировали, что сожгут собственные дома?
Но зачем?! Мы бы переночевали и просто ушли, не так ли?
— Это же йорлингисты, господин барон, — усмехнулся Контрени. — Их
хлебом не корми, дай только убить кого-нибудь из наших.
Что ж — после того, что мы видели в Комплене, меня это не так уж
сильно удивляло.
— Они даже собственного старика обрекли на смерть в огне, лишь бы
мы ничего не заподозрили, — напомнил грифонец.
— Полагаю, они знали, что, если ваши солдаты в деревне, то старик
уже мертв, — подала голос Эвьет.
Я мысленно напрягся: охота же ей его провоцировать! Но Контрени и в
этот раз не заметил издевки и просто согласился: "Может, и так".
Мы скакали до рассвета, поначалу не замечая усталости, но по мере
того, как вызванное ночным нападением возбуждение проходило, сон все
настойчивей требовал свою дань. Мне, впрочем, не привыкать было к
бессонным ночам — в былые годы я часто засиживался в библиотеке или
лаборатории до утра. А вот кое-кто из молодых солдат, очевидно, не
притерпелся еще к тяготам службы и клевал носом; один, заснув на ходу,
чуть не свалился с коня под копыта ехавшим следом, вызвав поток брани в
свой адрес. Эвьет, однако, крепко держалась за мой пояс.
Наконец на северо-востоке выползло из-за пологих холмов солнце,
озарив довольно странную картину — рысящий по дороге отряд под гордо
развевающимся знаменем, на неплохих конях, при оружии, однако с явными
изъянами в одежде и амуниции; четверо ехали без седел, троим и вовсе
приходилось погонять лошадей босыми пятками. Тот конь, что вынужден был
везти двоих бойцов, к этому времени отстал от остальных уже почти на
полмили, но командир не велел снижать темп.
Перед рассветом над землей поднялась легкая дымка, но она вскоре
рассеялась, и Контрени, окинув придирчивым взглядом безлюдные луга
вокруг, принял, очевидно, решение о привале. Поднеся к губам висевший на
шее рог, он протрубил сигнал, предписывавший основной группе остановку,
а головному дозору — возвращение. Мы свернули с дороги и, едва стреножив
коней, завалились спать прямо в траву, не обращая внимания на не
исчезнувшие еще мелкие капельки росы; прежде, чем заснуть, я искренне
посочувствовал часовым, лишенным этой возможности.
Их бдительность, однако, не пригодилась. Никто не потревожил нас до
самого подъема, сыгранного около шести часов спустя. Зевая, чертыхаясь и
нехотя разминаясь со сна, солдаты принялись седлать лошадей; тому из
них, что остался "лишним", Контрени указал уже другого коня. Кто-то
заикнулся о завтраке, но командир отрезал, что позавтракать можно и на
ходу. Съестные припасы к тому моменту состояли главным образом из