— Но завтра надо ехать дальше.
"Надо… Что значит — надо?" — подумал я, но вслух лишь спросил: -
По прежней дороге?
— Нет. По новой.
— Следом за грифонцами? — я повернул голову в ее сторону.
— Да.
— Не думаю, что это хорошая идея, — проворчал я.
— Они опережают нас больше чем на сутки. Достаточный задел, чтобы
не нарваться на них внезапно.
— Если они следуют с той же скоростью в том же направлении.
— По крайней мере, к югу они свернуть не могут, пока не дойдут до
конца леса. А он, похоже, тянется не на один десяток миль. Если бы им
было нужно к северу, у них была для этого куда более подходящая дорога.
А с запада они пришли. И снижать темп им тоже нет резона — если уж они
убивают всех на своем пути, значит, надеются провернуть свою операцию
быстро. Долго скрывать большое войско на вражеской территории все равно
ведь не получится, не так ли?
— Так, — согласился я. — Хотя насчет запада ты не права. Рануар
пришел с юга, точнее, с юго-юго-востока, и туда же ушел… Но допустим
даже, они действительно идут дальше на восток. Нам-то что с того? Ты же
не надеешься разгромить грифонское войско в одиночку?
— Я подумала и решила, что этим войском командует Карл, — просто
ответила Эвелина.
— Карл?! Здесь? Сейчас? Это невозможно. После разгрома на юге у
него нет достаточных сил для контрнаступления, ему надо думать о
защите…
— Многие вещи удались лишь потому, что их считали невозможными.
— Вообще-то смысл исходной цитаты был противоположный.
— А кто сказал, что я цитирую твоего учителя? У меня есть и своя
голова на плечах. Ты сам сравнил операцию Льва с шахматной комбинацией,
в которой Грифон вынужден делать ответные ходы, ведущие его к поражению.
Отец учил меня играть в шахматы. Увы, я не успела научиться достаточно
хорошо — обычно он выигрывал. Но иногда и мне удавалось разрушить его
комбинацию. Попросту сделав ход, которого он не ожидал. Не буду лукавить
— чаще всего это получалось случайно, именно потому, что я играла хуже
него и не знала, как положено ходить в такой ситуации. По-хорошему,
конечно, надо просчитывать все ходы противника — и сильные, и слабые. Но
когда игрок чувствует, что он сильнее соперника, он расслабляется.
Начинает анализировать только наиболее сильные ответы, а тем, что
интуитивно кажутся более слабыми, не уделяет внимания. Мол, если
противник сходит так, то проиграет еще быстрее. Но интуитивный вывод не
всегда самый верный! Даже в шахматах, где ходят по очереди и по строгим
правилам. А в войне строгих правил нет…
На первый взгляд, такое рассуждение казалось наивным.
Действительно, оригинальность сама по себе не достоинство, а
непредсказуемость еще не делает слабый ход сильным. И тем не менее -
коль скоро Ришард играл на обострение, не мог ли Карл ответить
обострением сугубым?
— Не обижайся, Эвьет, но ты рассуждаешь с точки зрения своего
возраста, — все же заметил я. — Когда позиция "все или ничего!"
представляется единственно верной. А Карлу уже за шестьдесят. В этом
возрасте с куда меньшей охотой идут на максимальный риск. Если бы у
Карла не было другого выхода, тогда да. Но положение, сложившееся после
гибели его южной армии, для него хоть и неприятно, но не смертельно.
Долгое равновесие нарушилось в пользу Льва, но наступающий обычно несет
бОльшие потери, чем обороняющийся…
— Вот именно потому, что ему за шестьдесят, он и не может больше
ждать, — упрямо возразила Эвелина. — Если бы мне было столько, а моя
цель оставалась не достигнутой, это заставляло бы меня здорово
нервничать.
— Ты сама говорила, его дед дожил до восьмидесяти двух, -
усмехнулся я. — У него еще есть время.
— Да, но его сын едва пережил свое тридцатилетие, — парировала
Эвьет. — Тут не угадаешь.
— Ну а кроме этих экстраполяций душевного состояния Карла, у тебя
какие-нибудь аргументы есть?
— Ну ты же сам говорил — посылка на юг небольшого экспедиционного
корпуса для Грифона бессмысленна: только дробить свои силы и скармливать
их врагу по кусочку. Значит, уж если они сюда сунулись — то сунулись
всей мощью, ну или почти всей. А раз так, то ведет их сам Карл.
Я задумался. На юге нет стратегически важных целей — во всяком
случае, таких, ради которых стоило бы оставлять без защиты Греффенваль.