до чего распустилось мужичье с этой войной! Ты не находишь, Дольф?
— Воистину так, баронесса, — коротко, по-дворянски, наклонил голову
я.
Братья уселись на другом конце плота, демонстративно не глядя в
нашу сторону. Я, впрочем, не особо обольщался относительно безопасности
с их стороны. На открытый конфликт они, пожалуй, не решатся, но вот
затаить злобу и ударить в спину вполне способны.
Мы все плыли и плыли — мимо затопленных лугов, мимо плакучих ив,
полощущих в воде свои длинные ветви, мимо крутых обрывов, нависших над
рекой подобно гигантским бурым волнам, увенчанным зелеными гребнями
травы… У меня вдруг заурчало в животе; я напряг брюшные мышцы, чтобы
пресечь звук, и мысленно отругал себя за то, что не запасся едой в Пье,
не желая иметь дело с тамошними чересчур жадными торговцами и
рассчитывая на более дешевую еду по дороге. Вчерашняя куропатка,
конечно, подвернулась очень кстати, зато не состоялись ни ночлег в селе,
ни обед в трактире, который должен был располагаться где-то недалеко за
переправой — а больше приобрести съестное было негде. По правде говоря,
я просто не думал, что эти края настолько обезлюдели… Впрочем, без
пищи можно обходиться очень долго, причем без особо ущерба для себя.
Куда хуже потребности прямо противоположного толка, которые вскоре
станут актуальны для всех на этом плоту. Включая, между прочим, Верного,
который, при всех своих достоинствах, не осведомлен о человеческих
правилах приличия и гигиены.
Словно в ответ на мои мысли Жакоб поднялся, расстегивая пояс.
Повернувшись к нам спиной, он приспустил штаны и принялся мочиться в
реку с края плота. Но спокойно доделать свое дело ему не удалось. Ибо
через несколько мгновений плот тряхнуло, и он остановился, слегка
накренившись влево.
Жакоб едва устоял на ногах, налетев на своего брата и, как видно,
не успев вовремя прекратить свое занятие, ибо тот возмущенно закричал:
— Смотри, куда ссышь, болван!
— А я виноват? Что это было вообще?
— А хрен его знает. Кажись, на мель сели.
— Какая, к дьяволу, мель при высокой воде?
— Ну, должно быть, при низкой это остров, — смекнул Жеан.
— Приплыли, — резюмировал Жакоб, натягивая штаны. — И что теперь
делать? Попробуем столкнуть?
— Будем ждать, пока спадет вода, — твердо возразил я. Они
посмотрели на меня и не решились спорить.
Это действительно был остров, и наш паром, как выяснилось, оседлал
самое высокое его место. По мере того, как уровень реки понижался — а
теперь это уже происходило довольно быстро — становилось ясно, что
остров имеет форму пологого горба, вытянутого по течению. Сперва из воды
показалась частично занесенная илом трава вокруг нашего плота,
накренившегося еще сильнее, а затем — и ветки невысоких кустов, которые
росли вокруг вершины.
Меня заинтересовала эта растительность, и я сошел с помоста, чтобы
осмотреть ее повнимательней. Вместо буйных зарослей, каких можно было
ожидать на необитаемом островке посреди реки, трава была короткой,
словно состриженной. Да и листва кустарника подверглась, некоторым
образом, "стрижке".
— Что там? — заинтересовалась Эвьет. — Мы можем как-то использовать
эти кусты?
— Только в качестве топлива для костра, — ответил я. — Но дело не в
этом, а в том, что на этом острове явно кто-то пасется. Я не нашел
помета, очевидно, его унесло течением, но, судя по тому, как объедены
листья, это козы. А значит…
— Отсюда можно дойти вброд до берега!
— Да. Осталось только дождаться, пока совсем спадет вода.
Вода продолжала отступать, оставляя за собой лужи, кое-где довольно
большие и глубокие. В некоторых из них плескалась в тщетных поисках
выхода оказавшаяся в ловушке рыба; выловить ее голыми руками не
составило труда. Пока мы с Эвьет инспектировали лужи, я поручил братьям,
уже, похоже, смирившимся с моим лидерством, наломать веток и развести
костер. Что им, после некоторой возни — ветки еще не просохли — все-таки
удалось.
К тому времени, как мы вдоволь наелись печеной рыбы, река
практически вернулась к своему нормальному уровню. С северной стороны
"горба" уже хорошо была видна песчаная коса, тянувшаяся под углом в
сторону правого берега. И, хотя она уходила под воду, я не сомневался,
что глубина там небольшая — может быть, пока еще не для козы, но для