Вчера Вере исполнилось тридцать восемь лет. В прошлом году, в день рождения, муж отделался букетом тюльпанов, в этом забыл о её празднике. Мать позвонила и поздравила – вот и всё внимание. Она ела на кухне очередной торт, не чувствуя вкуса. Жизнь протекала без цели и смысла, а впереди не ждало ничего хорошего. Дурой Вера не была и прекрасно понимала, что во многих своих бедах виновата сама, но не было ни сил, ни желания что-то менять. Одиночество давило не меньше лишних тридцати килограммов, которые она набрала за двадцать лет семейной жизни. Вот прошли эти двадцать лет – и что осталось от них в памяти?
– Сама виновата, – сказал кто-то в её голове. – Жрать и спать может и свинья. Подумаешь, разлюбил муж! Ты сама никогда его не любила, просто устроила свою жизнь.
– Ты кто? – обмирая от страха, спросила Вера. – Господи, неужели шизофрения?
– Я тот, кто будет делить с тобой голову десять лет, – ответил голос. – Никакой шизофрении у тебя нет, этого можешь не бояться. Нет, я не демон – мелькнула у тебя такая глупая мысль. Меня наказали за один проступок, поместив в твоё тело. Управлять им могу только с твоего разрешения, но чувствую то же, что чувствуешь ты, и имею доступ к твоей памяти. С момента моего вселения прошёл год. Я потратил его на то, чтобы с помощью твоей памяти выучить язык и разобраться с вашим миром. Попутно узнал всю твою жизнь, начиная с трёхлетнего возраста.
– Так не бывает! – сказала она. – Ты глюк, а у меня поехала крыша!
– Послушай, женщина! – рассердился голос. – Я провёл в твоей голове не лучший год в своей жизни. Ты на удивление много знаешь, вот только цена большинству твоих знаний – копейка! Я вынужден был их просеивать и чуть не свихнулся от скуки! Мне долго быть в этом теле, и я не позволю тебе продолжать такую дурную жизнь! Она теперь у нас с тобой одна на двоих, поэтому ты у меня будешь жить ярко и приятно! Только перед этим придётся хорошо потрудиться!
– Ничего я уже не хочу, – ответила Вера, у которой страх сменился безразличием. – Кому я нужна? Загубила, дура, свою жизнь, а её остаток проведу в психушке. Уже сама с собой разговариваю. Муж, наверное, только обрадуется.
– Ты не полная дура! – по-прежнему сердито возразил голос. – Надо было читать не женские романы, а фантастику, тогда мигом поверила бы. В твоей голове слишком много мусора, но я это поправлю. А насчёт мужа у тебя не должно быть иллюзий. В скором времени он от тебя избавится, не понимаю, почему до сих пор этого не сделал!
– Почему? – удивилась она, забыв, что разговаривает сама с собой.
– А ты подумай сама, – сказал голос. – Ты уже даже сама себе не нужна, думаешь, нужна ему? Пока бегает по любовницам, но рано или поздно это ему надоест. Разводиться не станет, потому что будет вынужден делить имущество. Я не считаю Василия порядочным человеком, а ты знаешь его знакомства.
– Я могу уехать к родителям, – неуверенно сказала Вера. – Возьму только свои вещи...
– Ещё одна такая глупость – и я перейду от убеждения к принуждению! – прорычал голос. – Не испытывай моего терпения! Хочешь сесть на шею старикам? Сейчас ты пустое место, не заработаешь даже на скромную жизнь!
– А что ты мне можешь сделать? – тоже рассердилась она. – Будешь орать в моей голове? Так от этого, наверное, есть лекарства!
– Я многое могу, – ответил голос. – Я тебе говорил, что могу погружаться в твои воспоминания, но не сказал, что смогу погрузить в них тебя! И не просто заставить вспомнить, это ты можешь сделать сама, а пережить. В качестве поощрения могу дать тебе воспоминание ваши постельные упражнения, и ты будешь кричать от счастья! А могу и наказать. В двенадцать лет ты ломала руку. Заставить твоё тело вспомнить ту боль?
– Заставь, – согласилась Вера. – Может, тогда я в тебя поверю.
– Ты сама захотела, – сказал он. – Только руку мы оставим на случай непослушания, а сейчас у тебя вырвут зуб. Правда, тебе делали обезболивающий укол, но он почему-то слабо помог.
Ударившая по нервам боль заставила застонать и упасть на кровать. Миг – и боль исчезла.
– Хватит, или ты продолжаешь считать меня глюком?
– Господи! – прошептала женщина. – Почему меня?
– Потому что меня хотели наказать и никогда не засунули бы в голову молодой и сильной женщины, – объяснил голос. – Только в такую безвольную дуру, как ты! Если бы ты вела достойную жизнь, я сейчас уламывал бы другую.