– Не знаю, – сказала она. – Когда буду на Родере, попытаюсь у кого-нибудь выклянчить. Послушайте, Бард, а нельзя это сделать бесплатно? Отдать мне такой корабль не в собственность, а на время? Неужели вы не сможете объяснить командованию, что это пойдёт на пользу флоту? Ведь бойцов можно набирать и в моих городах!
– Это решает не командование, – вздохнул он. – Ладно, попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю. У вас есть коммуникатор?
– Есть ручной и в квартире мужа. У обоих один код. Вам его сбросить?
– С вами свяжутся, – получив код, сказал Бард. – Больше ничего не нужно?
– Нужен «Защитник» для мужа. Вы дали один его брату, а мой муж рискует больше.
– Дам две штуки для вас и вашего мужа. Тоже не насовсем, а пока есть опасность. Отдам вашему капитану, а вы получите только в своём мире. Такими устройствами запрещено пользоваться на Родере, их даже нельзя на нём выносить с корабля.
– Не скажете, почему вы такой? – спросила Вера. – Даже брат не относится ко мне с таким участием, что уже говорить об остальных ваших мужчинах!
– Имеете в виду отношение к женщине? – усмехнулся он. – Чтобы меня понять, вам нужно больше знать о флоте. Его офицеры сильно отличаются от штатских. Флот давно не интересует ни правительство, ни обывателей, хотя является гарантом их существования. Средства выделяют, а служить никто не хочет. Думаете, почему мы так вцепились в ваш мир? У меня три четверти боевых кораблей стоят на консервации, а на остальных только половина команды! Такое положение опасно и в мирное время, а если возникнет конфликт...
– Значит, офицерство у вас потомственное, – догадалась она, – а флот для многих – это что-то вроде семейного дела.
– Можно сказать и так, – рассмеялся он. – Мы редко бываем на Родере, а постоянно живём на двух десятках баз. В наших семьях немного другие отношения, в том числе и к женщинам. Когда-то такое отношение к вам было у всех, так что можете считать нас консерваторами.
– Это приятно, – улыбнулась Вера. – Не расскажете о врагах Родера? Я этим интересовалась, но почему-то ничего не нашла. Шорн к ним не относится?
– И не найдёте. Эта информация есть только в правительственной сети, а она не связана с планетарной. На самом верху считают, что это лишние знания для населения. Не знаю, почему вы выделили Шорн, но этот мир никогда нам не угрожал. У его цивилизации свои интересы, которые не пересекаются с нашими. Опасных для нас цивилизаций семь, из них три созданы людьми. Чужие опасны только потенциально. Они не развяжут войну, но уничтожают наши корабли в своих звёздных системах. Если к ним не лезть, не будет и неприятностей. С людьми хуже. Две цивилизации по развитию близки к нам, а одна во многом нас обогнала. Они заняли несколько звёздных систем и очень враждебно относятся к соседям. Контактов с ними сейчас нет, поэтому информации очень мало. Посылаем малые разведчики без экипажей, которые через какое-то время уничтожают, несмотря на почти полную маскировку. Если бы эти соседи сидели в своих мирах, то ничем не отличались бы от чужих, но они продолжают занимать новые, приближаясь к нашим звёздным системам. Если коротко, то это всё, а подробности вам ненужны. Давайте, я верну на корабль, пока капитан Лех не удрал с базы, наплевав на мой запрет.
– У тебя есть совесть? – сердито сказал Салех, когда после отлёта вошёл к ней в каюту. – Ушла на три часа и не отзывалась на вызовы! Чем можно столько времени заниматься с ещё нестарым мужчиной? Я бы на месте брата был недоволен!
– Ты и на своём недоволен, – отозвалась Вера, впервые обратившись к нему на ты. – У меня на коммуникаторе нет ни одного вызова. Посмотри, если не веришь. А с командующим мы облетели всю базу, а потом только беседовали. Мне была интересна эта беседа. Никогда не думала, что из-за базы флота будут давать жизнь мёртвому миру.
– Миры, в которых базируется флот, переделывали не для него, – уже без злости сказал брат. – Это делалось для добывающих компаний. Не скажешь, о чём можно было болтать столько времени?
– Уламывала командующего оказать помощь, – ответила она. – Заодно узнала, что ваши военные – настоящие мужчины, и у них нормальное отношение к женщинам, не то что у вас.
– Уломала? – ехидно спросил он. – Неужели что-нибудь дали?
– Пока только два «Защитника», но командующий обещал очень дёшево продать транспортный корабль. Может, отдадут и так, но это без гарантии. Бард испугался того, что в случае войны накроется ваша вербовка, а у него почти нет бойцов. Сказал, что три четверти кораблей стоят без экипажа, а на остальных его только половина.