Говорят, люди из Заполярья легко казнят преступников. Говорят, они отрубают головы длинными мечами, и даже двенадцатилетний может стать палачом, если глава рода прикажет. Говорят, королевская семья не исключение, ведь они также принимают участие в сражениях. Граф не любит выносить смертные приговоры, но может статься, что ему приходилось прежде убивать людей. Возможно, он убивал людей на поле боя, но Лили надеялась, что нет, ведь у него оказались такие добрые теплые руки. Он гладил ее по лицу, убирая ее волосы, в день их знакомства, когда Аки, поддавшись какому-то порыву намеревался заняться с ней любовью, и Лили все никак не может забыть, что они сильны и очень нежны, его чудесные сильные руки. Аки обращался с ней как с фарфоровой, или как со льдинкой, он всегда был ласков с ней, а недавно приподнял ее над землей и закружил, точно она весила не больше маленькой Люцинки. Может быть Аки влюблен в нее? От этой мысли на сердце у Лили потеплело на миг. Маловероятно, ведь у графа, по слухам, и прежде были фаворитки. Вот только никто не смог завладеть его сердцем даже на месяц. Разве у нее есть шанс? Она молода и недурна собой, а во дворце и в храме шепчутся, что граф, упоминая Лили в разговоре с кем-то, называет ее не иначе как своей красавицей. А она разве влюблена в Аки? Может быть, ведь ее кожа отзывается на его прикосновения, ведь она еще помнит вкус его губ, приятную тяжесть его тела и тепло его глубоких нездешних глаз. Или ей льстит, что сам правитель Кшарии обратил на нее внимание? В поселке, где она выросла, прежде чем приехать в город, ее и за хорошенькую-то не считали. А в большом городе вдруг стали подходить знакомиться. Но Лили ни с кем знакомиться не хотела- ей было неприятно от настойчивости и грубости городских мужчин. Лили знала- все мужчины поверхностны и хотят от женщин лишь одного, а получив, в большинстве случаев, бросают и обращаются в погоню за новыми трофеями. Говорят, что внучка дворцовой гусятницы- внебрачная дочь Аки. Малышке Люцинке всего четыре года, она черноглаза и очень мила, чудесное отзывчивое дитя. Она мало похожа на полукровку или чужестранку, но Аки приносит ей конфеты, а когда забывает это делать, девочка хлопает его по карманам в поисках угощения, и он ей это позволяет и даже смеется от души. Вряд ли Люцинка дочка Аки- он бы не позволил своей кровинке жить в таком простом месте, да и не больно она на него похожа. Скорей всего беспутная мама Люцинки зачала ее от какого-нибудь солдата. Просто Аки хороший человек. Син догнала Лили только у нижнего сада, обняла крепко, чувствуя, как Лили борется с лавиной нахлынувших эмоций. Син была северянкой только наполовину. Папа Син служил двадцать лет назад в охране действующего графа и вышел на пенсию, а девушку после экзаменов приняли в храм. -Скажи мне, что все хорошо. -Все хорошо, Лили. Соберись. Нам нужно вернуться и написать завтра максимально подробно и просто о каждом случае, что мы сегодня наблюдали. -Лили!- окрикнул девушку жрец южных врат.-Тебя ищут. **** Лили сообщили, что ее хотят видеть и повели в Синий зал. Рыцарь Хевга, и, как она знала, советник графа, близкий приятель ожидал ее. Он поприветствовал ее легким поклоном, но Лили все же поклонилась много ниже- так, на всякий случай. Хевга, случалось, видел, как граф держит ее за руку, беседуя, или касается ее талии, но Лили не знала, было ли у него больше сведений об истинном отношении к ней графа, или же тот находился в похожем неведении. - Как ты знаешь, Рахна не только мой суверен, но и давний друг. Поэтому я беспокоюсь за него. Я пришел говорить с тобой только о моем друге, о котором забочусь. Ни для кого не секрет, что граф вот уже много лет бессменно управляет нашим краем. Он устает, и я боюсь, может начать делать ошибки, чем могут воспользоваться его враги. Понимаешь? Лили кивнула, хотя едва могла понять, к чему клонит Хевга. -Ему необходимо отдыхать и переставать постоянно думать обо всех нас. А поскольку в данным момент ситуация в Кшарии такова, что граф лишен возможности даже для краткого визита на родину, мы просто обязаны помочь ему отвлечься после трудных дел по сохранению нашей безопасности. Ты понимаешь, что от тебя требуется? -Нет. -Хорошо. Буду предельно откровенен, ведь речь идет не только о моей родине, но и о моем друге, практически побратиме. Успешно ли ты справляешься с обязанностями, которые вместе с внимание вручил тебе граф? -Да. Жрец говорит, что скоро я догоню других послушников и смогу петь *Храни нас высшая сила* также чисто как жрица Роо. Хевга заморгал удивленно, а затем рассмеялся. -Нет-нет, я про те обязанности, что ты выполняешь в опочивальне графа. Лили была в замешательстве. -Понимаю, что это бестактный вопрос, но все же? Сколько ночей в неделю он проводит с тобой? -Ни одной.- оветила Лили. -Быть того не может. -Ни разу, даю вам слово. -А ведь я знаю, что ты нравишься ему. -Нравлюсь?- переспросила Лили. Шла вторая неделя, как граф будто бы забыл о ней. -Конечно. Приговоры по таким серьезным преступлениям так быстро не выносят. Вот только почему он избегает тебя? -Это странно. Он сам то отталкивал, то звал меня поговорить. -Скажи только правду: граф тебе по душе? -Я мало знаю его, но то, что я успела о нем узнать, озадачивает меня, приводит в смятение и волнует. Рыцарь тихо рассмеялся. -Он таков- может привести в смятение любого. Хочешь, чтобы он был счастлив более чем сейчас? -Да.- не раздумывая ответила Лили. -Тогда приложи усилия. Кшария и мы, близкие люди графа, его вассалы и друзья, никогда этого не забудем. -Что мне нужно делать? -Используй женские чары и твое обаяние. Используй интуицию и юность. Ты красивая женщина, а граф совсем еще не старый мужчина. Он носит в себе семена сомнения, он очень не хочет быть отвергнутым или, что более вероятно, зная его благородную натуру, граф не желает пользоваться тем положением, в которое он тебя поставил своим помилованием. В жилах нашего графа течет нехудая кровь, и он никогда не переступит через уважение к женщине или слабому. Не было ни одного случая, чтобы граф поступал бессчестно или против заповедей. Рассмотри его получше, приласкай- он достоин этого. Помни, что твоя родина не под игом врагов, не объята гражданской войной, не голодает и не унижена никем только благодаря твердому правлению нашего графа. Скрась его досуг. Сделай его менее нервным и счастливым. -Я бы хотела увидеться с Аки, но, боюсь, он расхотел видеть меня. -Аки? Он так позволил себя именовать? Любопытно. -Ой. -Знак хороший. По имени его называют лишь единицы, а значит и ты среди избранных. Я поговорю с ним. Напомню о тебе, а ты не забудь о нашем уговоре. -Уговора не было. Но я хочу, чтоб он был счастлив. -Тогда жди вестей, что я передам через служку. Тебе нужно стать более смелой. Возьми инициативу в свои руки, покажи, что и он тебе не противен. Если же тебя заботит материальная сторона, то цену обсудим. -Вы предлагаете мне соблазнить графа за какую-то плату? Почему это так важно для вас? -Мы, ближний круг его друзей и подданных, знаем, что граф не отпускает тревожные мысли о Кшарии даже тогда, когда в том нет необходимости. В данный момент в графстве все под контролем, а вот душевное состояние правителя может пошатнуться в связи с ожиданием очередных диверсий от несогласных с его режимом. А с ним и физическое. Если граф захворает, то никто не сможет исполнять его обязанности и вполовину также хорошо как Рахна. Сам же я беспокоюсь за Аки- ведь не секрет, что одинокие люди подвержены меланхолии чаще. -Вот уж не подумала бы, что граф подвержен приступам меланхолии. -Третий вечер я застаю его играющим этюды Леа. Лили кивнула. -Леа вгонит в тоску даже самого жизнерадостного человека. -Пусть у него будет свободное время только на тебя. Красивая наружность способна увлечь. -Но лишь на первое время. Достойное содержание украсит любую, даже самую заурядную наружность. Есть ли оно у меня?- ответила Лили. -Не сомневаюсь в этом. Не прощаюсь надолго, будущая жрица. Надеюсь в дальнейшем лицезеть твой триумф и пусть твои желания исполнятся. -Мои желания скромны- мир в моем крае и мир в душе графа. Прощайте, да будет с вами Праматерь.