– Ты посылала за мной, Верховная Мать?
– Я собираюсь довести до всеобщего сведения, – сказала Триль, – что мой брат Громф занят выполнением поручения огромной важности и секретности и что в должное время он вернется к обязанностям Архимага Мензоберранзана. Тем временем я собираюсь позволить мастерам Магика назвать имя того, кто будет пока исполнять обязанности, сопутствующие этому званию. Ты поддержишь лучшего из кандидатов от Дома либо Хорларрин, либо Аграч-Дирр.
Ухмылка исчезла с лица Нозрора.
– В-верховная Мать, – запинаясь, начал он. – Я… я думал, что, может быть, я мог бы…
– Ты равен по силе Громфу? – спросила Триль.
Хоть маг и выглядел ленивым и кротким, но глаза выдавали изрядный и расчетливый ум – и очень прагматичный при этом.
– Будь я равен Архимагу, Верховная Мать, я уже бросил бы ему вызов. – Он подумал мгновение, поглаживая паука, сидящего на плече. – Со временем я надеюсь сравняться с ним и, возможно, даже превзойти его, но мне еще много лет нужно учиться Искусству, прежде чем я смогу объявить себя равным ему.
– Я так и полагала. Тогда подумай вот о чем, – сказала Триль. – Тому, кто повинен в исчезновении Громфа, скорее всего, не составит труда разделаться с тобой, если ты осмелишься объявить себя Архимагом Мензоберранзана. Возможно, придет день, когда ты сможешь удовлетворить свое честолюбие, кузен, но не теперь.
Нозрор, ни секунды ни колеблясь, склонил голову:
– Да, Верховная Мать. Я сделаю, как вы прикажете.
– Ты пока являешься Главным Магом Дома Бэнр, Нозрор. Если окажется, что моего брата больше нет, это место твое по праву. Но сейчас мне нужны твои заклинания и твой совет. Отложи свои дела в Магике до лучших времен. Я хочу, чтобы ты проявлял свои таланты здесь.
– Благодарю за веру в мои способности, Верховная Мать. – Нозрор преклонил колени.
– Я верю в твои способности настолько, кузен, что жду от тебя лишь одного: не дай себя убить, – продолжила Триль. – С этого момента любой мужчина Дома Бэнр, имеющий хоть какие-нибудь способности к магии, поступает к тебе в обучение. Нам нужны подготовленные маги, равные по силе заклинателям из Домов Дель'Армго или Хорларрин.
– Такое множество талантов не вырастишь за одну ночь, Верховная Мать. Чтобы сравняться с Домом Хорларрин в магии, нужны годы труда.
– Значит, этот труд лучше начать немедленно.
Триль разглядывала тучного мага и поймала себя на том, что вопреки всему надеется: будущее ее Дома не окажется в его жирных руках.
– И еще одно, Нозрор, – добавила она, когда маг уже пошел прочь. – Считай, что это твое первое задание в роли Главного Мага Дома. – Триль шагнула к нему и уставилась ему в глаза, вынуждая улыбаться прямо ей в лицо. – Ты узнаешь, что случилось с моим братом.
Рилд несся по короткому изгибающемуся коридору, Джезз и Вейлас – за ним по пятам. Позади Данифай помогала брести пошатывающейся Квентл. Мастер Оружия свернул по коридору направо и выскочил в большой зал, возможно, танцевальный. Сюда перебрался маг-бихолдер, огромное чудовище в виде покрытого хитиновым покровом шара шести футов в диаметре, и теперь посылал заклятие за заклятием в Фарона и Джеггреда, шевеля всеми своими десятью глазными стебельками. Mar-дроу стоял посреди сферы магической энергии, подобия оборонительного заклинания, защищавшего его, пока он вел поединок заклинаний с монстром. Джеггред замер неподвижно, с застывшим на лице оскалом острых как иглы клыков, пытаясь вырваться из-под действия какого-то мощного заклинания.
– Настырные козявки, – прорычал бихолдер, заметив Рилда и других. – Отвяжитесь от меня!
Существо вылетело в открытый арочный проем, отступая в следующую часть своего логова.
Фарон устало обернулся к остальным. Одну сторону его одеяния покрывали дымящиеся дыры, прожженные чем-то едким, и маг дрожал от усталости.
– А, я вижу, мои достойные спутники решили, наконец, присоединиться ко мне, – заметил он. – Великолепно! Я уже боялся, что вы упустите возможность рискнуть своими жизнями и руками-ногами, схватившись с кровожадным врагом.
– Что с Джеггредом? – выдавила Квентл.
– Угодил под какое-то заклятие недвижимости, а я уже растратил всю свою магию, уничтожающую заклинания, во время дуэли. Если можешь освободить его, пожалуйста, сделай это. Я бы не хотел быть эгоистом и разбираться с бихолдером в одиночку.
– Заткнись, Фарон, – проскрежетала Данифай. – Мы должны прикончить бихолдера, и быстро. За нами гонятся дьявол преисподней и дюжина демонов, н мы вот-вот окажемся между двух огней.
Маг скорчил гримасу. Опасный огонек вспыхнул в его глазах, когда он посмотрел на Данифай, потом на Джезза Хромоногого.
– Если ваша магическая книга стоит таких хлопот, может, лучше мы оставим ее себе? – заметил Мастер Магика.
– Тзирик не расскажет вам, что он сумел узнать, если вы обманете нас, – просто ответил Джэлр. – Решай, что для тебя важнее, любитель пауков, и побыстрее.
– Прекрати, Фарон, – вмешался Рилд.
Он прошел туда, где стоял застывший Джеггред, и коснулся дреглота Дровоколом, чтобы разрубить чары, сковавшие его. Демон моргнул и нахмурился, медленно распрямляясь.
– Давайте решать проблемы поочередно, – продолжал Рилд. – Есть у тебя какая-нибудь магия, которая могла бы защитить нас от нападения демонов с тыла, причем достаточно надолго, чтобы мы успели расправиться с бихолдером?