Двое мужчин ожидали их. Первый был молодой в черной кожаной защитной куртке, из-под которой виднелась мускулистая грудь. Из-за пояса у него торчал кривой крури, а вокруг руки обвилась небольшая зеленая змейка. Его левая нога была заключена в неуклюжую сбрую из железа и кожи, и двигался он с трудом. Второй был необычайно низеньким и коренастым, широкоплечим, с лысиной на макушке, в нагруднике из черного мифрила и в церемониальной маске с покрывалом из черного шелка.
– Наши гости, господа, – объявила начальница стражи.
Жрец в маске пристально уставился на них. Разглядеть сквозь вуаль выражение его лица было практически невозможно.
– Честное слово, это же Вейлас Хьюн, – сказал он, наконец. – Да, вот это сюрприз. Я не видел тебя больше пятидесяти лет. – Жрец поколебался еще мгновение, потом храбро шагнул вперед и хлопнул проводника Бреган Д'эрт по плечу. – Давненько это было, дружище. Как дела?
– Тзирик! – воскликнул Вейлас. Он улыбнулся в ответ, суровое лицо его расплылось от непривычного удовольствия, и он крепко пожал руку жреца. Потом Вейлас обвел взглядом зал. – Я вижу, ты, наконец, добился Возвращения, о котором всегда толковал. Что до меня, то тут надо кое-что объяснить.
Тзирик внимательно осмотрел компанию.
– Мастер Магика, – отметил жрец, – и еще один, из Мили-Магтира.
– Господин Фарон Миззрим, искусный маг, – отозвался Вейлас, – и господин Рилд Агрит, выдающийся Мастер Оружия.
– Господа, если Вейлас поручится за вас, вы желанные гости в крепости Минауф, – объявил жрец.
Затем он оглядел остальных, лицо его посуровело, взгляд из сердечного сделался острым и оценивающим.
– Дреглот – это Джеггред, – продолжал Вейлас, – отпрыск Дома Бэнр. Меньшая жрица – Данифай Йонтирр, высокородная леди из Эриндлина, взятая в плен в сражении. Глава нашего отряда…
– Верховная жрица Квентл Бэнр, – прервала его Квентл, – настоятельница Арак-Тинилита, наставница Академии, Хозяйка Брешской крепости, Первая Сестра Дома Бэнр Мензоберранзана.
– Ах, – заметил Тзирик, – нам редко приходится иметь дела со сторонниками вашей веры, не говоря уж о жрицах, обладающих таким множеством пышных титулов.
– Ты скоро узнаешь, что я обладаю не только титулами, жрец, – бросила Квентл.
Взгляд Тзирика сделался холодным.
– Ллос может править в вашем погребенном под землей городе, – ответил он, – но здесь, в сумраке наземного мира, хозяин – Вараун. – Он повернулся и указал на хромого мужчину рядом с собой. – Как того требует простая вежливость, могу ли я представить вам моего кузена, Джезза из Дома Джэлр.
Младший из мужчин, прихрамывая, вышел вперед.
– Далеко же вы забрались от дома, мензоберранзанцы, – скрипучим голосом произнес он. – В первую очередь из-за этого мы и пощадили вас. Обожатели пауков, с которыми мы враждуем, приходят из Маэримидры, в нескольких милях к югу отсюда, но нам уже давненько не встречался никто из Мензоберранзана.
Он тихо рассмеялся какой-то понятной ему одному шутке. Тзирик тоже улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
– Джезз имеет в виду тот забавный факт, что мы сами мензоберранзанцы, или, по крайней мере, были ими прежде, в незапамятные времена. Почти пять сотен лет назад мудрая и благодетельная Мать Бэнр приказала уничтожить наш Дом за два преступления сразу: им правили мужчины и они были последователями Господина В Маске. Немало наших сородичей погибли в муках в темницах Замка Бэнр. Из тех, кто убежал, многие умерли за долгие суровые годы скитаний по пустынным закоулкам Подземья. Вы должны понять, какая ирония скрыта в том, что дочь Бэнр вверяет себя нашей власти. Даже если ничего другого не выйдет из дела, с которым ты пришел ко мне, Вейлас, прими мою благодарность уже за это. – Он подошел ближе и скрестил могучие руки на груди. – Итак, зачем вы искали меня, Бэнр?
Лицо Квентл оставалось бесстрастным.
– Нам нужно, чтобы вы обратились к Варауну, – сказала она, – и задали своему богу несколько вопросов от нашего имени. Мы готовы заплатить вам, и заплатить хорошо, за беспокойство.
Брови Тзирика поползли кверху.
– В самом деле? А почему вы считаете, что Вараун захочет, чтобы я делал это для вас?
– Вы, разумеется, узнаете, что привело нас сюда и что известно вашему богу об этом.
– Я мог бы несколько лет пытать вас и узнать все то же самое, – заметил жрец. – Или, коли на то пошло, согласившись задать Господину В Маске ваши вопросы, мог бы не видеть смысла делиться с вами его ответами.
– Возможно, и так, – ответила Квентл, – и все же я думаю, что вы могли бы обнаружить, что мы далеко не беспомощны, даже оставив оружие в вашей караульной. Прежде нем испытывать это, давайте посмотрим, не удастся ли нам достичь некоего соглашения.
– Она блефует, – заметил Джезз. – Зачем связываться с этими злобными существами? Пощади своего друга, если хочешь, но жриц убей немедленно.
– Терпение, молодой Джезз. Это всегда успеется, – ответил Тзирик. Он отошел, потом снова взглянул на Квентл: – Что вы хотите узнать?
Квентл расправила плечи и спокойно встретила взгляд жреца.
– Мы хотим знать, что случилось с Ллос, – произнесла она. – Богиня отказывает нам в заклинаниях и делает это уже много месяцев. Поскольку у нас нет доступа к магии, которую она обычно дарует нам, мы не имеем возможности спросить ее об этом сами.
– Ваша ветреная богиня испытывает вас, – со смешком сказал Тзирик. – Она просто придерживает заклинания, чтобы посмотреть, как долго вы останетесь верными ей.
– Сначала мы тоже так думали, – кивнула Квентл, – но теперь прошло уже четыре месяца, и мы можем лишь прийти к выводу, что ее воля такова, чтобы мы искали ответ самостоятельно.