Джо некоторое время молчал. Он встал спиной к стене, прижавшись к ней лопатками, и вытянул ноги вперед.
- Хватит уже стенку подпирать!- раздражение вновь забурлило в Стейси.- Я уже начинаю думать, что…
- У Джонса, это глава округа, есть сын,- хриплым голосом проговорил Джо, не мигая глядя прямо перед собой.- Он будет на приеме со своей девушкой. А я должен быть со своей…
Стейси, до этого беспокойно ходившая туда-сюда, замерла. Она медленно опустила руки, округлившимися глазами глядя на Джо.
- И… ты хочешь сказать, подожди,- девушка в шоке даже не могла озвучить эту мысль.- Ты хочешь сказать, что Кайра Тимбелл исполнит роль твоей девушки?!
Джо замолчал, но его молчание было куда красноречивее любого ответа. Стейси истерично хохотнула, запуская пальцы в волосы.
- Вау! Просто… Джо, ты лучший!- она была на грани того, чтобы развернуться и уйти, но Джо взял ее за руку и притянул к себе. Стейси попыталась вывернуться, оттолкнуть его, чувствуя, как истеричные слезы обиды и негодования подступают к глазам. Она только сегодня так ловко унизила Тимбелл, а тут вдруг выясняется, что она, волей высших сил, будет временно занимать ее место.
- Послушай, Стейси, малышка,- он жарко зашептал ей на ухо, сжимая в кольцо рук. Стейси сдалась и уронила голову ему на плечо.- На то есть веские причины…
- Господи боже… какие же могут там быть причины?- тоненьким голоском пропищала Стейси.- Почему, в конце концов, там не могу быть я, твоя настоящая девушка, Джо?
Джо сжал ее чуть сильнее, но ничего не ответил. Стейси толкнула его в грудь, чтобы чуть отодвинуться и посмотреть ему в глаза. Джо внимательно вглядывался куда-то в конец коридора, но там было абсолютно пусто.
- Ну? Почему, скажи мне? Что со мной не так? Я не нравлюсь твоим родителям? Я не умею себя правильно держать или что?..
- Послушай меня…- Джо выпустил ее из рук и взялся двумя пальцами за переносицу. Отдать должное, он всегда стремился разобраться во время их ссор.- Тебя это может возмутить, но дело вовсе не в моих родителях. Мама к тебе очень хорошо относиться, особенно к твоим достижениям в учебе и спорте… и отец тоже, и даже Рита, ты им всем нравишься, но мы не уверены, что ты понравишься Джонсам.
- Кажется, я понимаю,- Стейси медленно кивнула.- Я поняла, Джо…
- Послушай…- Саммерс, предчувствуя взрыв, предупредительно вытянул руку вперед, но Стейси отскочила назад, задирая рукав рубашки.
- Это, да? Дело в коже, да? В цвете?- она чеканила каждое слово, и ей казалось, что Лиам Вильямс, ее чернокожий отец, говорит сейчас за нее, молвит ее устами.- Дело в том, что я- метиска, правда?
Джо тяжело вздохнул, но едва заметным кивком головы подтвердил ее мысль.
- Джо,- Стейси подошла к нему вплотную и схватила его за ворот рубашки.- Джо,- повторила девушка, притягивая его лицо к себе так близко, что они почти соприкасались носами.- Эти люди до прошлого года ходили под чернокожим президентом, который многое дал нашей стране, не находишь? И мне никогда не понять, почему эти глупые предрассудки все еще живут в нашем обществе. Неужели Кайра Тимбелл со своими уличными ужимками выигрывает передо мной только потому, что ей посчастливилось родиться белой?..
- Нет, Стейси. Она вообще ничем не выигрывает перед тобой,- Джо отвел взгляд.- Но мама разглядела в ней хорошую кандидатуру. В Тимбелл абсолютно нет собственного мнения… как и мозгов. Она как пластилин, понимаешь, и вылепить из нее светскую куклу куда проще…
- Я не хочу сейчас говорить о том, что использовать людей не есть хорошо, даже таких, как Кайра Тимбелл,- Вильямс поморщилась.- Но я все же должна спросить, Джо, почему ты ничего не сказал на это? Почему ты так молча согласился с этими обстоятельствами, словно они тебя… устраивают?
Саммерс отчаянно, даже как-то по-детски запротестовал.
- Вовсе нет… нет! Но ты должна понимать, что я- сын мэра. Папа не может делать деньги из воздуха, а они необходимы для того, чтобы делать наших жителей счастливыми. Кто-то скажет, что это все потому, что наша семья слишком хорошо живет, но даже если мы сейчас продадим все и уйдем жить в землянку, питаясь дикими утками- это не решит проблемы. Этих денег все равно не хватит надолго. Поэтому папе приходится здорово пресмыкаться на всех этих собраниях и заседаниях, чтобы жители Сейдона могли быть уверены в том, что, скажем так, в больнице их будут обслуживать квалифицированные врачи, а не медсестры-самоучки. И поэтому нам приходится порой оставлять собственные интересы во имя блага остальных.