Стейси кротко кивнула. Она сама никогда не препарировала лягушку на уроках биологии; за нее это всегда делала Кейт, да и та старалась не смотреть на стол.
- Все чувствовали, что с ним что-то не так. В один момент в Сейдоне стали пропадать домашние животные- кошки, собаки, кажется, у кого-то даже куры. Для жителей такое положение дел оставалось большой загадкой, пока однажды не произошел жуткий случай на перемене.
Мальчишки играли в футбол в коридоре скомканным куском бумаги. Мимо как раз проходил Том, как всегда со своей гигантской залатанной спортивной сумкой, в которой он носил учебники. Один из парней, увлекшись игрой, случайно толкнул Тома; тот отлетел к стене, а сумка упала на пол и расстегнулась. Из нее выпал изуродованный труп кошки.
Миссис Аткинс вновь сделала эффектную паузу, спокойно глядя на то, как лицо Стейси меняет краски быстрее, чем светофор переключает огни. Девушка вся сжалась на стуле, представляя себе эту ужасающую картину.
- То есть… это он похищал домашних животных?- шепотом спросила Вильямс, чувствуя, как горлу подкатывает комок. Сьюзан пожала плечами.
- Никто не смог доказать его вины. Сам Том утверждал, что никогда не трогал животных, а эту кошку ему подбросили. Впрочем, ему и тогда никто не поверил. Тома выгнали из школы, выдав справку на получение пособия. Как оказалось, все это время они с сестрой жили в хижине в лесу. Эмилию я тоже помню- ей тогда было двадцать с лишним лет, совсем молодая, красивая и славная девушка. Ее можно понять, жить под одной крышей с таким чудовищем было для нее невыносимо, и она переехала сюда, в Сейдон, стала жить отдельно в мотеле возле автозаправки. Сейчас на месте этого здания пустырь, и где живет Эмилия, я не знаю. Удивительные порой встречаются сердца, мисс Вильямс,- Сьюзан подравняла папки с бумагами, что лежали на столе.- Она, хоть и съехала от брата, навещала его каждый вечер, работала в две смены, чтобы покупать ему вещи и еду. Я бы не смогла пересилить себя, чтобы каждый вечер отправляться в лес с фонариком в хижину этого монстра.
- Но ведь потом он нашел семью,- Стейси тряхнула головой.
- Нашел. Ему удивительно везло на сострадательных женщин,- миссис Аткинс кривовато усмехнулась.- Я понятия не имею, как он встретил свою жену, и уж тем более мне не понять, как у этой женщины хватило смелости… или безумия, чтобы согласиться жить с ним под одной крышей. Впрочем, итог мы видим- зверь-таки проснулся в нем. Я бы рада найти оправдание его жуткому поступку- задушить молодую женщину и двух малюток, трех и пяти лет,- но не смогу. Я работаю с детьми, мисс Вильямс, на протяжении около тридцати лет, и хоть за это время я повидала много разных случаев- даже таких, как сам Том Хиггис,- я не устану повторять, что детские души невинны, и никто не заслуживает быть убитым в столь раннем возрасте.
Они некоторое время сидели в тишине. Вильямс, опустив голову, разглядывала пальцы, переплетая и заламывая их. Ей нужно было время, чтобы переварить и обработать услышанное.
- Если все было так очевидно, что Том не в себе и с раннего возраста был способен на убийство, то откуда тогда взялась история про тех двух мужчин?
Миссис Аткинс сжала губы в линию и сурово сверкнула глазами, словно Стейси этим вопросом нарушила какую-то строгую договоренность между ними.
- Эта история- ни что иное, как выдумка шерифа Томпсона и мэра Саммерса. Вы ведь знаете, Стейси, что наш город считается одним из самых безопасных в штате. Чтобы получить дополнительное финансирование, им никак нельзя было терять лицо. По официальным данным, лишь Том Хиггис и его сестра Эмилия числятся как горожане Сейдона. Если бы шериф отрапортовал, что убийство совершил житель Сейдона, как то было на самом деле, то город потерял бы свой статус. Тогда мэр Саммерс пошел на хитрость- они обнародовали заявление полоумного Хиггиса о неких двух мужчинах, которые якобы были проезжими в городе. Им удалось провернуть это дело…
- Вы хотите, чтобы я своей речью фактически пошла против отца моего парня?- Стейси нахмурилась. До нее потихоньку стало доходить, во что ее пытаются втянуть.