— Но послушайте, товарищ полковник…
— Я уже слышал Ваши доводы, — снова перебил Грибов. — И они не кажутся мне убедительными. Подумайте, каким идиотом я буду выглядеть перед начальством, если инициирую то, о чём Вы просите. Ведь наверняка выяснится, что психопат существует только в Вашем воображении!
— А если не только в моём воображении? — скрипнув зубами, Макс заставил себя говорить спокойно. — Кто будет выглядеть идиотом, если вдруг выяснится, что это всё-таки работа маньяка?
— Аналитики, а не мы с Вами. Они сидят в тёплых кабинетах и получают зарплату как раз за то, что ищут совпадения. Я понимаю Вас. Вы получили выговор и теперь хотите реабилитироваться таким диким способом: выдумав несуществующего маньяка. Не знаю, может быть, с Вашим прежним начальником такие фокусы и прокатывали. Я слышал, он был стар. Но со мной этот номер не пройдёт, товарищ майор. Идите и займитесь, наконец, чем-нибудь полезным. Например, делом Матросова. Иначе второй выговор я Вам гарантирую. И уже далеко не устный. Вам понятно?
— Так точно, — выдавил из себя Макс.
— Вы свободны, товарищ майор.
К себе Максим Ребров вернулся только через час в отвратительном расположении духа с рулоном ксерокопий подмышкой.
— Отказал? Я так и думал, — Сказал Николай, едва взглянув на его мрачную физиономию. — Твоя версия о серии выглядит не слишком убедительно. Что ты приволок?
— Да, так. У Иваныча материалы по одному убийству прихватил. Копии, разумеется. Он всё равно его задвинул, — отмахнулся Макс.
— Маньяка ищешь? — улыбнулся капитан, сразу разобравшись в причинах неразговорчивости друга. — Зря ты на меня-то злишься. Если я не согласен с твоими выводами, это еще не значит, что я не собираюсь их проверять наравне с тобой.
— И не думал злиться, — пожал плечами майор.
— А что морда лица злобная тогда?
— От Сморчка огрёб по этой морде, вот и злобная. А насчет версий, я и сам вижу, что не всё стыкуется. Тут вот Сморчок еще подкинул сомнений, скотина. Но и на банальное ограбление как-то не похоже… Короче, ты не парься. Это мои тараканы, мне их и ловить.
Майор сел за стол и разложил бумаги перед собой. Николай только головой покачал: «Вот ведь ершистый какой. Слова ему не скажи. Хотя, лучше так, чем его бредни про Агафью». Капитан вывел на экран вордовский файл: планы и прочую макулатуру они основательно подзапустили.
В половине седьмого Николай, наконец, разобрался с бумажной волокитой, сопровождавшей каждый шаг оперативников.
— Макс, — позвал он друга, уткнувшегося в компьютер. — Заканчивай казённую технику мучать. У нас выходные уже полчаса как.
— А что это такое? — улыбнулся майор, потирая покрасневшие от усталости глаза. — Я уже и забыл, как они выглядят, эти выходные. Неужели ты на них ничего не запланировал? Опрос какой-нибудь, или пробежку по бомжатникам.
— Будешь мне ту пробежку каждый раз поминать, — притворно рассердился капитан, — самому придется планы писать, умник.
— А ты прикинул, что с нами сделает Сморчок, когда прочитает мои сочинения? — рассмеялся Макс, ничуть не впечатлённый угрозой. — Оно того стоит?
— Болтун. Нет, уж. Действительно, когда я составляю планы сам, то чувствую себя на планёрках гораздо увереннее.
— Открою тебе большой секрет, друг мой: я тоже, — доверительно проговорил майор и тут же снова рассмеялся.
— Кстати. Я твоего маньяка в бумаги не вписывал — предупредил Николай. — Раз уж Сморчок на эту версию так болезненно реагирует, лучше его не злить.
— Да мне-то что? Других версий у меня всё равно как не было, так и нет.
— Так ты полдня с этим ковырялся?
— Нет. Не знаю я пока, с какой стороны за «это» браться, — нахмурился майор. — Вроде, и ниточек целая куча, а за что схватиться — непонятно. Так, бумажки почитал, да мыслишки кое-какие наметил. А технику мучил по другой теме…
— И что вымучил? — поинтересовался Николай, выключая свой компьютер.
— Да так… Коль, я понимаю, что всё еще слишком свежо, и говорить на эту тему тебе неприятно…
— Что опять? Не тяни кота за хвост.
— Да странно с тётей Машей получилось, — отвел глаза Макс. — Надцать лет она баллонным газом не пользовалась, а тут вдруг решилась. Именно тогда, когда тебе стали угрожать.