Звонок мобильного прервал его бормотание.
— Здравия желаю, товарищ капитан, — приветствовал друга Макс в своей обычной манере. — Ты куда пропал?
— Пытался встретится с Ланским.
— Судя по похоронному тону — безуспешно, — хмыкнул майор.
— Ну, да. Эта сволочь бегала от меня весь день. Хотя, может, и не бегала, а просто скомандовала секретарям, чтоб надоедливого полицейского погоняли… Ничего, измором возьму. А у тебя что?
— У меня — заканчивается рабочий день, и я хочу домой.
— Макс, я бы подкинул, но, во-первых, я у черта на куличках, недалеко от этого клуба, а во…
— Да я как-то и сам бы добрался, — ухмыльнулся майор. — Ножки пока ходят. Но кое-кто запер в своем сейфе папку с планом. А я, мало того, что этот самый план не подписал, я его в глаза не видел. А Сморчок требует сию бумажку незамедлительно.
— Вот чёрт! Совсем забыл про эту макулатуру! — заметно расстроился Николай. — Тогда минут через сорок буду, только Лидочке позвоню, что опоздаю.
— Не парься. Скажи, где вы будете, и я подскочу. Отдашь мне ключи от своего сейфа, и гуляйте себе дальше. Я сам со Сморчком разберусь.
— Что это Сморчок допоздна засиделся? Обычно по нему часы проверять можно.
— Проверка, вроде, какая-то будет, вот и сидит, готовится, — отмахнулся Макс. — Я не выяснял. Так куда мне подъехать?
Капитан быстро объяснил, в каком кафе его будет ждать Лидочка, и, убрав мобильник в карман, сосредоточился на дороге. Ему и самому до этого кафе надо было еще добраться.
Он успел вовремя, ровно в семь обняв засмотревшуюся на чаек девушку.
— Ты меня напугал! — смеясь, воскликнула она. — А если бы я от неожиданности упала туда?
Лидочка показала на невские воды, белые от множества птиц-попрошаек.
— Я бы прыгнул за тобой, — улыбнулся Николай, разом позабыв про все неприятности. — А ты, кстати, плавать умеешь?
— Зачем? Тут же мосты везде, — машинально ответила девушка, бросая в воду очередной кусок булки.
Капитан слегка замешкался с ответом. Странная фраза выбила его из колеи. Он же не предлагал ей купаться прямо здесь…
— Ну, я в общем смысле спросил, — сказал он, наконец, решив позже выяснить, что она имела в виду.
— Умею, но не люблю, — Лидочка докрошила булку и повернулась к нему. — Руки быстро устают.
— Так я и не предлагаю спортивные заплывы устраивать. Просто подумал, что можно было бы съездить в выходные на пляж, если погода не испортится.
— И если работы не добавится, — хихикнула девушка. — Давай сначала доживём до этих выходных.
— Тоже верно, — рассмеялся оперативник и вдруг, посерьезнев, сказал: — Лида, выходи за меня замуж, а?
— Эмм… — девушка чуть не уронила сумку-переноску, которую как раз переставляла на стул.
— Ты сразу не отвечай, — отвел взгляд Николай, сам слегка обалдевший от собственного спонтанного решения. — Я…
— Здравия желаю! — натянутую сцену прервал Макс, появившись возле их столика, как чёртик из коробочки. — Надеюсь, я не слишком помешал.
— Ты уже здесь? Быстро добрался, — Николай удивленно посмотрел на друга. Он не ждал его так рано.
— У метро есть неоспоримый плюс: там не страшны пробки. Правда, бока мне намяли, это факт, — ухмыльнулся майор. — Милая леди, этот бугай представлять меня не спешит, поэтому возьму на себя смелость представиться самостоятельно…
— Да сядь ты, балабол, — отмер капитан, — напугал мне девушку своей болтовней. Лида, этот болтун — Максим Ребров. Иногда он бывает невыносим, но он мой лучший друг, почти брат. Макс, это — Лида, моя девушка.
— Сидеть некогда, — отмахнулся Макс, поцеловав девушке руку, да так ловко, что она даже не поняла, как ее пальчики оказались в ладони мужчины, не говоря уже о том, чтобы успеть испугаться. — Давай ключи, и я убегаю.
Николай покачал головой, но связку достал и, отцепив ключ от сейфа, передал его другу.
— Благодарю, — кивнул майор. — Лидия, мое почтение!
Он едва заметно поклонился девушке, не сказавшей за это время ни слова, и бодро зашагал к станции метро.
— Он тебя напугал? — обеспокоенно поинтересовался Николай несколько минут спустя, потому что девушка смотрела вслед майору, не отрываясь.
— Нет, конечно, — отмерла та. — Он смешной. И немного грустный.
— Ну, да. Есть такое, — слегка успокоился Николай, попутно удивляясь, как точно Лидочка оценила его друга. Ведь именно как раз сейчас Макс был практически таким, как и до знакомства с перевернувшей его жизнь ведьмой: весёлым, улыбчивым и галантным. Только сам Николай, зная его не первый десяток лет, видел тщательно скрытую тоску, и сильно подозревал, что совсем не так уж срочно Максу надо было вернуться в контору, как он продемонстрировал.