— Вот еще, — отмахнулась Ида. — Давно хочу вас познакомить. Если она, конечно, опять не сбежала.
— Какая стеснительная у тебя подружка, — хмыкнул капитан, когда девушка впустила его в благоухающую выпечкой и, разумеется, совершенно пустую квартиру. — Может, она в розыске, раз так от полиции бегает?
— В каком еще розыске?! — нахмурилась Ида. — Она ничего плохого не сделала, чтоб ее разыскивать!
— Я пошутил, милая, — улыбнулся Николай.
— Просто напридумывала себе всякую ерунду! — все ещё сердито продолжила она.
— Ну, это мы все мастера, — капитан обнял Лидочку за плечи, разворачивая к себе. — Я вот тоже полночи не спал, придумывал…
— И что же ты придумывал? — внезапно оробев, спросила девушка, внимательно рассматривая пуговицу на его рубашке.
— Ужасы всякие, — ухмыльнулся Николай. — Как я тебе говорю: «Выходи за меня замуж», а ты мне отказываешь…
— Вовсе, нет! — возмутилась Ида.
— Значит, не отказываешь?
— А ты говоришь?
— Говорю.
— Что?
— Я говорю тебе, — Николай осторожно взял ее лицо в ладони и приподнял, заглянув в глаза, — Лидочка, я тебя люблю. Выходи за меня замуж.
— Хорошо, — шепнула девушка.
— Надеюсь, это значит «да»? — улыбнулся капитан, не сумев, впрочем, до конца скрыть радость, звенящую в голосе.
— Да! — рассмеялась Ида и порывисто обняла его за шею.
Около часа спустя они уже сидели на кухне в квартире капитана. Счастливые улыбки не сходили с лиц, и, казалось, весь мир для этих двоих внезапно заиграл новыми, яркими красками.
Пока Николай разливал чай, Ида выложила на большую плоскую тарелку горку румяных булочек.
— С чем они? — мимоходом уточнил капитан.
— Не представляю, — призналась девушка. — Ри… Марго такая выдумщица.
— Ну, уж при мне-то можешь называть её Ритой, — рассмеялся оперативник, — я ей не расскажу. Тем более, что неизвестно, увижу ли я вообще эту подружку-привидение.
— А вот сейчас и узнаем, — нахмурилась девушка, доставая мобильный.
Бесконечная игра в прятки, затеянная орийкой, стала порядком её раздражать. «Сколько можно таиться от любимого человека, опасаясь назвать подругу настоящим именем? Сколько ещё выдумывать отговорки и причины? Так Николай скоро решит, что у меня нет никакой подруги», — думала она, слушая длинные гудки вызова.
— Слушаю, — холодно отозвалась Рикри после пятнадцатого сигнала.
— Коля сделал мне предложение, и мы в понедельник понесём заявление в ЗАГС, — слегка ошарашенная холодным тоном орийки, Ида разом вывалила главную новость.
— Очень за вас рада, — голос магички не потеплел ни на градус. — Поздравляю. Подробности обсудим позднее.
— Но… — начала было девушка, однако из динамика уже неслись короткие гудки. Она беспомощно обернулась к Николаю. — Кажется, я не вовремя позвонила…
— Не расстраивайся. Мало, ли, что она сейчас делает, — попытался утешить любимую капитан. — Чем она вообще занимается?
— Переводчик… Как я буду…
— Ну, вот. Может, она на переговорах каких-нибудь.
— Наверное.
«Неужели неизвестная Ритка злится, что у её подружки появился мужчина?» — подумал Николай, искоса поглядывая на расстроенную Лидочку. Желая отвлечь девушку от неприятных мыслей, он подхватил с блюда пирожок:
— Ух, ты! Ещё тёплые. Да мы с твоей подружкой всего на пару минут разминулись.
— Да, наверное, — невнимательно отозвалась Ида, комкая салфетку и мысленно обещая глупой Рикри все кары Создателей.
Неприятную сцену прервал звонок.
— А, похоже, Макс явился, — поднялся капитан.
— Вот это нормальный друг — приходит, когда его приглашают, — проворчала себе под нос девушка, слушая, как мужчины здороваются в коридоре. Спохватившись, что превратила салфетку в жеваную тряпку, Ида кое-как разгладила ее и накрыла блюдо с пирожками.
На кухне появился букет бордовых роз, за которым девушка с трудом рассмотрела лицо мужчины с набережной.
— Доброго вечера, Лидочка, — он протянул ей цветы, одновременно легко коснувшись губами руки. — Они, конечно, поблекнут рядом с Вашей красотой, но я очень старался выбрать самые лучшие.
— Благодарю Вас, — смутилась Ида, не зная, куда девать почти метровые, да еще и колючие стебли. Николай обычно дарил что-то менее объёмное и не такое царапучее.
К счастью, капитан, заметив ее затруднение, быстро наполнил водой большую банку.
— Поставить?
— Да, пожалуйста, — девушка с заметным облегчением отдала тяжелый букет и торопливо взялась за чайник.