Майор принёс с собой ещё и большой торт, и какое-то время заняла суета с новыми приборами. Наконец, они устроились вокруг стола.
— Макс, официально тебе сообщаю, что вот эта замечательная девушка сегодня согласилась стать моей женой, — с довольной улыбкой сказал Николай, краем глаза любуясь сидящей напротив Лидочкой. — В понедельник мы отнесём заявление, а там и до свадьбы недалеко. А ты — мой свидетель. Так что выгоняй моль из парадного костюма. Он у тебя как? На талии ещё сходится?
— Обижаешь, — усмехнулся Макс, усилием воли прогоняя воспоминания о той, с кем он раньше пил чай на этой кухне. — Я с курсантских времён ни грамма не добавил, в отличие от некоторых.
— Ладно, ладно, — проворчал капитан, — можно подумать, я добавил.
Пока друзья перебрасывались шутливыми подколками, Ида хихикала, но в разговор не вмешивалась. Эта ситуация ей казалась безумно знакомой, как будто она уже неоднократно присутствовала при подобных словесных баталиях. Украдкой она рассматривала гостя и раз за разом приходила к выводу, что уже когда-то давно видела его. Максим сидел вполоборота, и девушке никак не удавалось незаметно рассмотреть его глаза. Наконец, она придумала, как заставить мужчину повернуться.
— Максим, что же Вы пирожки не едите. Марго очень вкусно печёт. Попробуйте.
Этими словами она сдёрнула салфетку с блюда и пододвинула Максу. Лицо его исказилось, будто от боли, но он настолько быстро взял себя в руки, что девушка погрешила на неудачное освещение.
— Спасибо, Лидочка, я их не заметил, — улыбнулся он, откусывая от румяной булочки.
— Да, булки отличные, — заговорил Николай, — Просто тают на языке! Я таких сто лет не ел. С тех пор, как Агафья…
Тут он осёкся, сообразив, что ляпнул явно не то, что следовало. Макс аккуратно положил недоеденную выпечку на край своей тарелки и поднялся:
— Извините. Я на минутку.
С этими словами он быстро вышел в коридор, а следом скрипнула и дверь в ванной.
— Что с ним? — шепотом спросила Ида, — Я что-то не так сделала? Я обидела его?
— Нет, милая, успокойся. Ты тут совершенно ни при чём, — попытался успокоить девушку Николай. Он уже обругал себя последними словами за эту оговорку: «Ну, кто меня тянул за язык? Надо ж было помянуть проклятую ведьму!»
— Но он так изменился в лице, — не унималась Ида.
Капитан погладил ее по руке:
— Не переживай. Это его… Как тебе объяснить? Видишь ли, у него тоже была невеста. Он очень любил её. Но они не успели пожениться. Её убили. Понимаешь? Она погибла… А он так и не научился жить без неё. Просто не может…
— Дело не в том, что я не могу жить без нее, — раздался голос от двери. На пороге стоял майор. — Как показала практика, я могу. Но не хочу… — Он попытался улыбнуться, но вместо этого губы искривила болезненная гримаса. — Простите меня ребята, что-то я сегодня никуда не годный гость. Я лучше домой поеду.
Он развернулся и вышел.
— Макса! Подожди! — привстала Ида, но ответом на ее возглас стала хлопнувшая дверь.
Она тяжело села обратно. Мысли метались, как стая вспугнутых птиц. Макса. Именно так она в детстве называла брата, не умея еще выговаривать слишком сложное имя Максим, а потом уже и не желая называть его иначе. И у брата был друг по имени Николай, высокий, даже выше отца. Ей, первокласснице, он казался тогда просто огромным. А ещё она была влюблена в этого доброго гиганта, как умеют влюбляться только восьмилетние девочки: открыто и, наверное, назойливо. Но он не смеялся над ней, в отличие от брата. Макса, хоть и любил сестру, но и подшутить над детской влюблённостью никогда не отказывался. «Это мой брат?» — неверяще, со смесью страха и восторга спрашивала себя девушка.
— Лидочка, — прервал ее размышления Николай. — Всё хорошо? Не сердись на него, он…
— Я понимаю, Коля, — остановила она. — Я случайно зацепила больное место. Но я же не знала.
— Не кори себя. Он успокоится.
— Да, наверное, — невнимательно кивнула Ида. Сейчас она хотела только одного: поскорее добраться до Рикри и вытрясти из орийки правду. — Отвези меня домой, пожалуйста.
Николай нахмурился, но спорить не стал. Вечер был безнадёжно испорчен.
Глава 27
Начало августа. Воскресенье
Приглушённый хлопок, донесшийся из ванной, заставил Иду подскочить. Вчера она, едва попав домой, попыталась дозвониться до Рикри. Но мобильный упорно талдычил про недоступного абонента. Время от времени повторяя безуспешные попытки, девушка металась по пустой квартире до середины ночи, пока не заснула, свернувшись клубочком в уголке дивана.