И вот сейчас она проснулась. Прислушавшись, девушка убедилась, что звук ей не привиделся во сне — на кухне щёлкнул и закряхтел электрический чайник. Сорвавшись с нагретого места, Ида бросилась туда.
— Ри!
— Доброго утра, Ида. Прости, что разбудила, — орийка продолжала стоять к девушке спиной, невозмутимо откручивая крышку с банки растворимого кофе.
Девушка обошла подругу и плюхнулась на табуретку перед ней.
— Почему ты не сказала мне?!
— Что именно? — магичка, наконец, справившись с крышкой, положила в кружку ложку коричневых гранул.
— Про Максу! То есть, Максима! Он мой брат, ведь так?!
— Так, — тем же ровным тоном отозвалась орийка.
— Почему?!
— Что почему, Ида?
— Почему ты не рассказала мне, кто он?! Ты же знала, что я встречаюсь с Николаем! Знала, что рано или поздно я столкнусь с его лучшим другом. И моим братом, демоны тебя забери!!!
— Не кричи, — поморщилась Рикри, бросая в чашку еще одну ложечку кофе. — Я не выспалась, и от этого у меня болит голова.
— Я тоже не выспалась! — Ида и не подумала говорить тише. — Почему, Ри! Ответь мне, наконец!
— Я надеялась, что, когда ты встретишься с ним, меня уже тут не будет. Это первое. И второе. Я хотела успеть подготовить документную базу, которая бы объяснила твоё исчезновение и возвращение двадцать лет спустя.
— И где ты собиралась взять эту документную базу?! У Сюзерена справку попросить?!
— Полегче, милая, — едва заметно нахмурилась магичка. — Я понимаю, что ты волнуешься. Но не забывайся, когда говоришь о Милосердном.
— Милосердном?! — взвилась Ида. — Да это именно из-за него я несколько лет жила в ночлежке, а теперь вынуждена придумывать, как сообщить своему брату, что он мой брат!
— Да! Милосердном! — рявкнула Рикри, и в воздухе запахло палёным. — Именно благодаря ему ты получила магический Дар!
— А меня спросили, нужен ли мне этот паршивый дар такой ценой?! — обозлившись, девушка даже не заметила, как из-под пальцев магички потянулись струйки дыма. — И, вообще, нужен мне он, или нет?!
— Замолчи! Ты не знаешь, о чём говоришь! Не вина Милосердного, что здесь на Земле у него были негодяи последователи!! Мудрейший никогда не нарушил бы межмировое равновесие! Он пытался спасти тебя!
— От кого? — опешила Ида. — Я не понимаю…
Но Рикри уже не слушала свою молодую подругу. Не замечая, как обугливается этикетка на стеклянной банке в ее руках, она продолжала говорить:
— Я, и только я, виновата в том, что произошло! Это моя безумная самоуверенность всему виной!
— Ри, — Ида с трудом заставила магичку разжать пальцы и тут же, зашипев, уронила раскалённую банку на стол. — Ри, я не понимаю…
— Ты хочешь понять? Хорошо… — огонь, вспыхнувший было в глазах орийки, погас, оставив после себя мутную поволоку тоски. Магичка тяжело опустилась на табуретку.
— Если не хочешь, не говори… — испуганно попросила девушка.
— Что уж теперь? — Рикри вытащила из пачки сигарету и закурила.
Тусклым надтреснутым голосом, так не похожим на её обычные бархатные нотки, она повела рассказ.
— Я узнала тебя в тот день, когда привела в свой дом. Ты звала крысёныша, и я вспомнила… Родовые линии ауры невозможно обмануть. У таких близких родственников они почти идентичны. И вы с Максом — не исключение. А его я знала очень хорошо… Я пыталась расспросить тебя, но ты ничего не помнила о детстве. Тогда я сломала блоки, которые нашла в твоей памяти. Не скажу, что это было легко. До тех пор я ни разу не сталкивалась с такими мощными и искусными плетениями. Мне бы, самоуверенной идиотке, задуматься, кто и зачем наложил такую мощь на обычную слабодарку. Но, нет. Я сломала блоки.
— Это был самый счастливый день в моей жизни! — перебила Ида. — Я вспомнила свою семью! Брата! А ведь раньше считала, что у меня никого нет!
— Не спеши, — покачала головой Рикри. — Это только начало истории.
Девушка умолкла.
— Я знала, что сестру Макса убили. И, вот, видела её перед собой. Что мне было делать? Я пошла к единственному, кто знает ответы на все вопросы.
— Ты пошла к Сюзерену?! — ахнула Ида. — Я же просила тебя не делать этого!
— Не перебивай, иначе больше ничего не узнаешь, — буркнула магичка.
Девушка закусила костяшки пальцев. Убедившись, что Ида молчит, орийка, закурив новую сигарету, продолжила свою исповедь.
— Я пошла к Милосердному и открыла свое Сердце. Всеведущий был очень опечален. «Ты сломала хрупкое равновесие», — сказал он мне. Оказалось, что Земля — мёртвый для магии мир. Создатели покинули его, а демон, живущий здесь, закрыл источник Силы. Магическая сущность с каждым поколеньем слабеет в людях. Они стали гораздо быстрее стареть и умирать. Они вырождаются. Милосердный пытался помочь хоть кому-то. Тем, кто имел склонность к магии и всё равно был обречён на Земле: смертельно больным детям. Он призвал несколько помощников из людей, и они находили таких детей и переправляли через портал на Орию. Милосердный давал им золото, на Ории оно ничего не стоит, но здесь почему-то ценится. Он дал им и артефакты, чтобы скрывать исчезнувших и создавать идеальные копии мертвых тел. Но со временем эти люди возжелали больше золота. Они стали воровать детей, покупать их и скрывать свои преступления, пользуясь данными Милосердным артефактами.