Лидочка встретила его на пороге.
— Всё складывается просто замечательно! — сияя от радости, заявила она после приветственного поцелуя. — Марго только что звонила, сказала, что скоро будет.
— Я счастлив, — ухмыльнулся Николай.
— Не язви, — девушка легонько ткнула его кулачком в грудь.
— Ну, что ты? Как ты могла подумать? — окончательно развеселился капитан. — Я просто в восторге от предстоящей чести.
— Может, и чести, — проворчала Ида себе под нос. В последние минуты перед запланированным ею же сюрпризом девушка немного занервничала. При всех своих достоинствах лаэрра ат Ветрана бывала и довольно несдержанной. Как-то она ещё отреагирует на инициативу подруги?
— Что ты сказала? — переспросил Николай.
— Не части, говорю, — поправилась девушка.
— Ни в коем случае, — капитан навесил на лицо самое торжественное выражение, какое только смог. Впечатление немного портили то и дело разъезжающиеся в улыбку уголки губ. По его мнению, Лидочка разводила слишком много реверансов вокруг банального события.
— Чай или кофе?
— Лучше кофе.
— Сейчас, — кивнула она и поставила на плиту медную джезвочку. — Ты, если что, не очень удивляйся. Марго, она может… Если она поведёт себя странно, это не со зла. Просто у неё характер такой. Но так она очень хорошая. Я уверена, что вы поладите.
Николай с удовольствием следил за её ловкими руками и пропустил мимо ушей большую часть этого инструктажа. Ему было глубоко фиолетово и на Ритку, и на её странности. Ведь рядом была любимая девушка, и она готовила кофе для него. Не какую-нибудь растворимую бурду. А настоящий кофе, в джезве, на огне. Николай уже много лет не пил такой кофе.
— Приехала! — выдохнула Ида. Всё это время она то прислушивалась, а то посматривала в окно. — Где она его взяла? Я её и не узнала сначала.
Удивление, проскользнувшее в голосе любимой, заставило и Николая выглянуть на улицу.
— Кого его? — спросил он, и сразу понял кого.
Внизу у большого, даже на вид мощного мотоцикла стояла стройная девушка. Судя по всему, она только что сняла чёрный мотоциклетный шлем, и сейчас, повесив его на локоть, быстрым шагом направилась в сторону арки. Картина показалась капитану чем-то знакомой. Но не успел он задуматься над этой странностью, как незнакомка вдруг замерла, глядя куда-то в сторону. Секунду спустя она развернулась, почти бегом вернулась обратно и вскочила в седло, одновременно нахлобучив шлем. Рыкнул мотор, выплюнув клубы сизого дыма. Байк развернулся практически на месте и вклинился в поток машин на дороге, на миллиметр разминувшись с возмущённо засигналившим джипом.
— Это и была Рита? — хмыкнул Николай. — Судя по всему, она отменный гонщик.
— Да я у неё в первый раз этого монстра увидела! — возмущенно фыркнула Лидочка и осеклась.
— Да? А управлялась она с ним довольно уверенно, — проговорил капитан. В голове назойливо крутилась мысль, что где-то он это всё уже видел, просто дежавю, да и только.
— Суп будешь? — быстро спросила Лидочка и, не ожидая ответа, сняла крышку с небольшой кастрюльки. Над плитой тут же поднялся пар, и по кухне потянулся аромат ухи и каких-то пряных трав. В этот момент в голове у Николая словно щёлкнул рубильник, и все части головоломки встали на свои места.
— Сама готовила? — нейтральным тоном спросил он.
— Нет, это Ри… та, — нервно отозвалась Лидочка, в очередной раз запнувшись на имени подруги.
— А может, Рикри? — спокойно уточнил Николай.
Ида резко развернулась:
— Ты не рад, что она здесь?
— Я ещё не понял, рад или нет, — честно ответил капитан.
— Ты не думай, — быстро заговорила девушка, забыв про суп. — Она хорошая! Она просто боится на всех нас навлечь неприятности! И думает, что ты не хочешь её видеть. И что на меня разозлишься И…
— Подожди, милая, — прервал Николай поток сбивчивых объяснений. — Я почти ничего не понял. Где ты с ней встретилась?
Ида замялась, и капитан догадался сам. Голова пошла кругом от подобных догадок, но он всё-таки сказал:
— На Ории. Это там ты была всё это время?
— Да, — тихо ответила Лидочка. — Но я ничего не помнила. Только несколько смутных снов… Жила в общем доме, работала и думала, что у меня нет семьи. А потом пришла Ри… То есть, аллэра ат Ветрана. Она вытащила меня, забрала с собой. И помогла мне вспомнить правду. И вот я здесь.
— Так это она посадила тебя на то дерево? — нахмурился Николай.
— Какое дерево? — переспросила Ида, и тут же догадавшись, что он имеет в виду, возмутилась. — Ты с ума сошел?! Это случайно получилось!