- Не зли меня, Настя. Я ведь и поменять местами вас могу.
Сказал и посмотрел выжидающе, а я замолчала, боясь, что и впрямь, возьмёт и поменяет. Он откинулся на спинку сидения и глаза прикрыл, а я вздохнула тихо от облегчения. Больше эту тему я не поднимала.
Несколько часов я проспала, пропустив полуденную жару и получасовую остановку на трассе у автозаправки. Поздно вечером автобус прибыл на вокзал небольшого городка и мы вышли, с удовольствием размяв затекшие ноги. Надежда как следует отдохнуть и поужинать рухнула, когда демон потащил меня по темным улицам, настойчиво подгоняя ускорить шаг.
-Выйдем из города и двинемся в сторону полей, - сказал он и купил в продуктовом магазинчике шоколадный батончик. - Ешь на ходу.
И я ела, мечтая о прохладном душе и мягкой кровати. В полночь мы вышли из города.
Снова золотистые поля, снова разбитая тракторами дорога, разодранные в кровь об острые камни ноги и урчащий от голода желудок. Мы шли всю ночь, не останавливаясь на отдых. Я попискивала от возмущения и усталости, но Вельзевул сосредоточенно шел вперед, окруженный летающими в воздухе мухами и не обращал на меня никакого внимания.
Лишь когда я упала, споткнувшись о высокий валун, он подошёл и присел рядом на корточки.
-Живо вставай! - прикрикнул и рывком за локоть на ноги поднял. - Скоро будем на месте.
В это верилось с трудом. В какую сторону ни посмотри - везде колосистые поля и ровные ряды акаций.
Вскоре на смену полям пришли луга. Мягкий покров сочной зелёной травы ласкал ноги прохладой, а ночной ветер трепал спутанные волосы. Я жмурилась от удовольствия, ловя порывы воздуха и умудрилась вляпаться в вонючую коровью "лепешку".
-Что за бестолочь, - покачал головой демон, дожидаясь пока я вытру испачканные ноги о траву и смогу продолжить путь.
А я радовалась, улыбаясь широкой улыбкой. Если здесь лежит свежий помет коровы, значит люди близко. А где люди, там горячий чай и теплая постель.
Когда показался первый деревянный дом, приближался полдень. Я так обрадовалась, что не заметила, как перешла на бег. Напрасно. Дом оказался старым, наполовину разрушенным и, увы, непригодным для житья. Покрытые глубокими трещинами и облупившейся краской деревянные ставни зловеще скрипели, покачиваясь на ветру. Сквозняк, который метался внутри дома сквозь покосившиеся дверные проемы и оконные рамы, протяжно завывал. Крупная ворона, сидящая на флюгере каркнула и взмыла ввысь, после чего металлический петушок издал дребезжащий, пронзительный скрип. Облезлая серая крыса пробежала по рухнувшей местами крыше и скрылась в зарослях камыша, в которых покоилась часть осевшей стены дома. Интуитивно испытывая страх, я попятилась назад, к шедшему позади демону, не отрывая взгляда от чернеющих дыр вместо окон. Мимо пролетел рой мух и скрылся в дверном проеме дома.
Демон невозмутимо ждал, пока вернутся мухи, а я, подрагивая от нетерпения, спряталась за его спиной.
-Идем дальше, - тихо сказал он, когда мухи присоединились к нам.
Без конца оглядываясь, я засеменила следом за демоном, то и дело нервно покусывая губы.
За первым домом тянулась череда точно таких же, разрушенных и покинутых строений. Около каждого мы останавливались и ждали, пока мухи проверят ветхие развалины.
Когда я уже отчаялась обрести кров и запоздалый завтрак, Вельзевул свернул за забор, густо поросший хмелем и вышел в дому, из трубы которого шел дым. Это был первый жилой дом, а следом за ним в нескольких метрах я заметила ещё один, старый и саманный. Еле различимый женский голос послышался вдалеке, а после ещё один - мужской.
-Стой на месте, - велел демон и кулаком ударил по хлипкой двери.
- Кто там? - раздался старческий голос и дверь слегка приоткрылась, являя седые кудряшки и крупный нос хозяйки дома. Пожилая женщина подозрительно посмотрела на демона, а затем на меня. - Убирайтесь, - прошипела и, покряхтывая, захлопнула дверь.
Вельзевул снисходительно предложил:
-Ты можешь подождать здесь, если не хочешь видеть, как она умирает.
И я осталась. Смотрела, как он толкнул дверь, срывая с щеколды и вошёл в дом, как сотни мух с оглушительным жужжанием полетели следом, заполняя коридор своими крохотными телами. Я слышала вскрик старухи и хруст костей. Демон вышел ко мне, в руке сжимая сломанную шею мертвой женщины. Тело ее, сухощавое и сгорбленное волочились по земле вслед за ним. Он прошел мимо, и я посмотрела в открытые белесые глаза убитой, в ее широко разинутый рот. Выгребная яма, находящаяся в конце участка, приняла в себя труп хозяйки дома.